— Ну, что скажете? — суетливо вопрошал маг.
— Странное устройство, — промолвил гном, — что еще нашли ваши воины?
— Еще какие-то непонятные предметы. Они ни на что не похожи, и в них также нет и следов магии. Хотя без магии такие штуки не создать.
— Вы мне их покажете?
— Конечно, Ногучи Дай, но сначала хотелось бы услышать ваш вердикт по этой повозке.
— Вы сказали, что сделали магическое сканирование этой чудо-машины. Могли бы вы показать эскиз?
— Да, конечно.
Маг подозвал слугу и отправил его за эскизом. Слуга, довольно молодой и шустрый человек «метнулся кабанчиком» и вскоре прибежал с куском пергамента, на котором была начертана схема. Ногучи Дай некоторое время изучал рисунок, потом сказал:
— Действительно, похоже на наши самодвижущиеся повозки. Вот здесь, — он ткнул пальцем в изображение бака, — у нас силой магии нагревается вода. Она превращается в пар, который по этой трубке поступает в цилиндры, толкая поршни, которые соединены с колесами, и вращают их. Правда, у этой чудо-машины конструкция немного другая, она гораздо более сложная. Много незнакомых механизмов. И совсем непонятно, за счет чего нагревается вода.
— В этом баке нет воды, — сообщил маг, — там какая-то другая жидкость. Я не могу силой магии определить ее состав, но это не вода. И, кажется, это вещество весьма опасное. Какая-то неведомая угроза исходит от него.
— Весьма любопытно, весьма любопытно. Лично я, как магический инженер, весьма заинтересован в изучении этого странного артефакта. Думаю, после того, как я доложу о результатах осмотра нашему королю, он с радостью примет предложения о совместном исследовании чудо-машины. Могу я, наконец-то, взглянуть на другие артефакты?
— Конечно, Ногучи Дай.
Интерлюдия 10
Нишизака Йен Бразеф вальяжно прогуливался по невольничьему рынку. Он был одет в белую тунику, опоясанную черной портупеей, на которой болтался мешочек с золотыми монетами, в такт ходьбе ударяясь о мускулистое бедро. Вокруг суетились торговцы, предлагая свой товар: здоровенные негры, предназначенные для работы в каменоломнях, стояли на помосте с голым торсами, скованные мощной цепью. Чуть поодаль продавались домашние рабы, не такие мускулистые, но и предназначение у них другое: различные хозяйственные работы, начиная от приготовления пищи, заканчивая мытьем туалетов. Среди них часто попадались откровенно дохлые и старые экземпляры.
Однако Нишизаку интересовал несколько другой товар, который продавался на соседней площадке, куда зажиточный господин уверенно шел. Там, на подмостках, стояли невольницы, в основном молодые и красивые. Большинство демонстрировались в обнаженном виде, чтобы сразу показать товар «лицом».