— Никак нет… хотя… — Петрович замялся, его взгляд скользнул по бутылке. — Вообще, странно это все. — Он наконец-то опустился на стул, взял стакан с самогоном и одним глотком осушил его, обжигая горло. Затем, занюхав рукавом, продолжил: — Тут слухи ходят, капитан, — голос Петровича понизился до шепота, — будто место это гиблое. Рассказывают, что демонов видели… крылатых.
— Да что ты несешь, Петрович, едрить твою! Я тебя серьезно спрашиваю!
— А я не знаю, как еще объяснить, — Петрович развел руками. — Марь-Вановна, соседка, видела. А она, вы же знаете, ни капли в рот не берет.
— Хм… Марь-Вановна, говоришь… — Капитан задумчиво почесал затылок. — Ну, Марь-Вановне можно верить. Я Машку еще вот такой помню, — он провел ладонью где-то на уровне чуть ниже стола, — она врать не станет.
— Если честно, я сам во всю эту чертовщину не верю, — признался Петрович. — Но может, это какое-то явление, науке пока неизвестное? Может, ученых сюда позвать?
— Ты с дуба рухнул, Петрович⁈ — Капитан чуть не поперхнулся самогоном. — Каких, к черту, ученых? Кто в нашу глухомань поедет из-за четырех исчезнувших пьяниц? Да нас на смех поднимут! Нет, Петрович, закроем это дело за недостаточностью улик. И точка.
Капитан, не дожидаясь ответа, снова наполнил стаканы мутным самогоном, и тяжелая тишина повисла в кабинете, нарушаемая лишь скрипом старого стула.
Глава 6
Сергей, следуя по ранее записанным координатам, вновь оказался у кромки леса. Перед ним простиралась знакомая грунтовая дорога, лишенная всяких признаков брусчатки или средневековых всадников. Все было так же, как и в прошлый раз — лишь тишина и предчувствие чего-то неведомого. Звягинцев приоткрыл дверцу машины и просто ждал, вглядываясь в сумрак. Время текло медленно, ничего не происходило. Смеркалось. Когда последние отблески заката погасли, Сергей решил, что оставаться в лесу ночью — не лучшая идея. «Утро вечера мудренее», — подумал он и повернул руль, направляя машину обратно.
Лесная дорога, казалось, тянулась бесконечно. Сердце Сергея забилось тревожнее. Сколько же можно ехать? Где же, наконец, эта проклятая автострада? «Неужели я заблудился?» — мелькнула паническая мысль. Он включил навигатор, но экран остался мертвенно-черным — связи не было. Сергей выругался сквозь зубы и резко ударил по тормозам.
«Неужели я уже там? — пронеслась в голове тревожная мысль. — Ночью!» И действительно. Под колесами автомобиля оказалась не привычная грунтовка, а та самая брусчатка, которую он видел в свой первый, мимолетный визит в этот странный мир. Холодный пот выступил на лбу. «Спокойно, главное — спокойствие», — прошептал он, пытаясь унять дрожь. До этого момента он не до конца верил, что действительно попадет в другую вселенную.