Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание, когда она произнесла несколько слов на своём странном языке.
Они некоторое время стояли так, освещённые лишь призрачным светом луны, словно две тени, выброшенные на край мира. Затем Звягинцев, наконец, натянул рюкзак на спину и посмотрел на ночную ведьму.
— Ну и напугала же ты меня, — пробормотал он, голос его звучал хрипло и неуверенно.
Женщина что-то проворковала в ответ, а затем показала большим пальцем на себя и произнесла, чётко выговаривая:
— Цриванс.
Звягинцев, следуя её примеру, указал на себя.
— Сергей.
Незнакомка снова что-то сказала, взяла попаданца за руку и повела за собой. Странное оцепенение, почти гипнотическая покорность охватили парня. Он решил, что бояться уже нечего, и послушно шагал за ней. Они дошли до спрятанного автомобиля. Там Цриванс подняла воткнутый в землю факел, который, казалось, ждал её, и повела Сергея в чащу, туда, где он ранее видел зловещий череп на шесте. Вновь нехорошие мысли стали крутиться в голове: «Что, если у них там секта язычников, и они занимаются человеческими жертвоприношениями? Может, лучше бежать, вернуться в свой мир, к привычной логике? Тут меня наверняка ждёт костёр…» Но научное любопытство, смешанное с фатализмом, взяло верх: «Нет, обратно уже, наверное, не вернуться. Нужно всё-таки сначала изучить язык и местные нравы».
Когда они проходили мимо шеста с черепом, Сергей указал на него и спросил:
— Что это?
Ответ Цриванс, он, конечно, не понял. Но женщина ласково потрепала его по плечу, давая понять, что бояться нечего, и продолжила путь.
Через некоторое время они остановились возле небольшого холмика, в склоне которого зиял тёмный проход, словно вход в пещеру. Ночная ведьма погасила факел, погружая их в полную темноту, и юркнула внутрь. Сергею ничего не оставалось, как осторожно последовать за ней. Непроглядная тьма поглотила его, но тут же заботливые руки направили его в нужном направлении, и вот Сергей уже лежит на чём-то мягком, похожем на ворох сухих листьев или шкур. Измотанный и потрясённый, он провалился в глубокий, беспамятный сон.
Глава 8
Когда Сергей очнулся, густая, непроглядная тьма все еще обволакивала его. Лишь где-то сбоку, словно робкий глаз неведомого существа, маячило тусклое пятно света, пробивающееся сквозь щель. Звягинцев, ощущая тяжесть в теле и легкое головокружение, осторожно пошевелился, пытаясь понять, где он находится. Каждый мускул ныл после вчерашнего бегства и потрясений. Он попробовал пробраться к этому пятну, ползком, на ощупь, пока не наткнулся на нечто твердое и холодное — стену.