— Врёшь, — она повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на торжество. — Ты думаешь, он тебя любит? Думаешь, если скажешь «люблю» — он станет человеком, а вы будете жить долго и счастливо?

— А разве нет? — спросила, чувствуя, как внутри поднимается паника. В горле пересохло, язык стал ватным.

— Нет, — она усмехнулась, обнажая ровные белые зубы. — Когда он станет человеком, ты умрёшь. Такова цена договора: жизнь за жизнь. Меня принесли в жертву вместо него, а теперь твоя очередь.

Я посмотрела на Яра. Он стоял, опустив голову, не глядя на меня. Его плечи обвисли, руки дрожали, пальцы нервно теребили край футболки.

— Это правда? — спросила, и мой голос сорвался на шёпот.

— Нет! — он поднял глаза. В них горело отчаяние — такое сильное, что мне стало больно. — То есть... был такой вариант. Купала хотел, чтобы я принёс тебя в жертву. Но я отказался.

— Когда?

— В первый день. Как только ты меня призвала. Он предложил: «Отдай её — и я сниму проклятие». Я сказал нет.

— И ты мне не рассказал?

— Боялся, что ты испугаешься. Что уйдёшь.

— Я бы не ушла.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что люблю тебя, идиот! — крикнула, и голос разлетелся по прихожей, ударился о стены, заставил Веду вздрогнуть.

Веда рассмеялась. Холодно, безрадостно, как звон льда о стекло.

— Какие трогательные речи, — сказала она, поправляя выбившуюся прядь. — Но он лжёт. Не только про жертву. Посмотри на его запястье.

Яр спрятал руки за спину. Я шагнула к нему, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, как перед глазами плывут круги.

— Покажи.

— Алиса, не надо...

— Покажи, я сказала!

Он не двигался. Я сама схватила его за правую руку, развернула ладонью вверх. Пальцы у него были холодными — впервые за всё время. На запястье — там же, где у меня ожог — был такой же рисунок. Цветок папоротника, семь лепестков, переплетённые стебли. Но не золотой, как у меня. Чёрный. Чёрный, как уголь, как пепел, как сама Навь. Кожа вокруг была серой, мёртвой, безжизненной, как старая бумага.

— Что это? — прошептала, не в силах отвести взгляд.

— Знак договора, — ответила Веда. — Он не искал спасения. Он искал замену. Женщину, которая полюбит его, чтобы он мог отдать её в жертву вместо себя. Ты — не первая.

— Не слушай её! — Яр вырвал руку. — Это не так!

— А как? — я смотрела на него, не узнавая. Этот чужой, испуганный, лгущий человек стоял передо мной. — Объясни. Объясни, почему твой ожог чёрный, а мой — золотой.

— Чёрный ожог — это моя смерть, — сказал он. — Если ты не полюбишь меня — я умру. Если полюбишь — я стану человеком, но ты потеряешь память. Жертва не нужна. Купала передумал.