Быстро определив направление, я думал уже двигаться, но прислушался ещё. Что-то изменилось…

Я обернулся, чувствуя тяжёлое давление от Хладограда, который должен был находиться где-то позади, за холмами, поросшими елями и соснами. Его насыщенная защитными заклинаниями атмосфера колебалась, и сейчас магический ветер накатывал волнами — то слабее, то сильнее. Раньше такого не было.

— Значит, и вправду ожерелье было так важно? — усмехнувшись, я поднял украшение и глянул на него, — Вестник глупости ты, царь Стоян. Такие артефакты надо держать в подземельях за девятью дверями!

Подумав, я добавил:

— Хотя я и так бы до него добрался…

Я принюхался к воздуху. Небо было заволочено снежными тучами, но я чуял, что над севером сгущались совсем другие тучи. Любой уважающий себя Тёмный Жрец всегда чувствует, когда грядут перемены.

Больше не теряя ни минуты, я пустился вслед за магическим следом. Правда, через несколько минут остановился, когда услышал какой-то странный переливчатый свист.

— Ма-а-а…луш-луш-луш… бро-о-о-о… сс-сс-сс…

Свист шёл совсем с другой стороны, и казалось, что это просто свиристела какая-то птичка. Лес не был совсем безмолвным, слышалось пение и других пернатых, но сдаётся мне, редкая птица на севере поёт песенки про бросса Малуша. А значит, это заклинание Виола прилетело из заснеженной чащи и звало меня совсем в другую сторону.

Я снова прислушался к магическим следам, оставленным кумотанцем. Призадумался… И понял, что чуть было не пошёл по ложному следу — мои спутники нарочно оставили его, чтобы их не смог найти какой-нибудь могучий маг. Конечно, навряд ли они думали, что я погибну в пещере, но на самом деле они поступили правильно — осторожность никогда не помешает. Вдруг один из преследователей вырвался бы вперёд, пока другие меня отвлекали?

— Вестники хитрости, — ухмыльнулся я, — Чуть было не провели магистра, — с этими словами я побрёл совсем в другую сторону, ступив под еловые лапы.

Вскоре я почуял запах костра, и вышел на путников спустя несколько минут. Меня, кстати, пару раз отвлекли защитные заклинания. Один раз мне вдруг показалось, что впереди резкий склон, и я сейчас ухну в заваленный снегом овраг. При этом я чётко видел, что впереди всё тот же ровный лес, безо всяких оврагов.

Второй раз меня привлекли какие-то голоса издалека, будто кто-то, испугавшись меня, торопливо убегал. Я было дёрнулся, узнав голос Виола, но быстро понял, что это тоже просто отвлекающие чары.

Сами спутники нашлись под густой елью, чьи ветви, спускающиеся до самой земли и запорошенные снегом, служили неплохим шалашом. Когда я шагнул под навес, то почувствовал, что переступил ещё через какое-то заготовленное заклинание, но оно на меня не отреагировало.