― Они искали нас, это очевидно. Думаешь, затем, чтобы с почетом и совершенно бескорыстно проводить до дома?

― Бескорыстно ― вряд ли. Но меня до жути разбирает любопытство, кто же они и что тут произошло после призыва Тумана и появления Излома.

― Идите все сюда, ― вдруг раздался окрик Хельдрика.

Он поднялся, подавая руку своей юной собеседнице. Та с некоторым недоумением и опаской посмотрела на предложенную руку и, покачав головой, одним рывком ловко вскочила на ноги.

С взволнованным любопытством маги и воины приблизились к бывшему Главному Наставнику. Заарда, как заметил Крутт, осторожно отступила назад, стараясь оказаться подальше от Лейры.

― Мы идем с ними, ― объявил Хельдрик, поднимая с земли и отряхивая свой плащ.

― И куда же, позволь узнать? ― Илиас недоверчиво разглядывал Заарду и ее спутника, к которому она отошла и что-то вполголоса говорила на непонятном наречии, с прищелкиванием и пришепетыванием.

― Ну, если я все правильно понял, то как раз в сторону Серого ущелья, ― спокойно ответил Хельдрик.

― Если? А если нет? ― недоверие сохранилось в голосе магистра, по-прежнему сжимающего в руке один из своих длинных клинков.

― Как ты смог что-то понять? Тем более правильно, ― поддержал того Эрмис.

― Представьте себе восьмилетнего малыша, который впервые переступил через порог Цитадели. До этого он жил в глухой деревне в лесу, либо в рыбацком поселке на побережье, где у него не было возможности даже научиться читать, не то что приобрести хоть какие-то знания о том, что такое магия, история или законодательство, ― улыбаясь, начал объяснять Хельдрик. ― Такому ребенку необходимо научиться гораздо большему, чем отпрыску какого-нибудь купца средней руки. И как прикажете, не пугая и не унижая, приступить к обучению, если человечек не знает таких слов, как «библиотека» или «энергия»? Как понимать его, если его словарный запас и кругозор весьма ограничен? Как быть понятым, чтобы ребенок захотел учиться и развиваться? Для этого нужны особые знания и, возможно, склонности.

― Наставник… ― тихо пробормотал Илиас, на этот раз с неким намеком на почтение.

― В бытность Хельда наставником из Цитадели вышел выпускник, которого прозвали Немым еще до того, как он стал Магом На Пути, ― прогудел рядом Орф.

― Неужели малыша не смогли излечить от немоты целители Цитадели? ― поразилась Лейра.

― Никакой целитель не в состоянии вернуть отрезанный язык, ― в голосе Орфа теперь зазвучал горький грозовой раскат, ― который крохе отрезали разбойники, предварительно вырезав почти всю деревню, кроме детей. Детям, умевшим говорить, отрезали языки, чтобы не могли ни описать разбойников, ни объяснить, куда направить поиски.