Файолин перевела испуганный взгляд с магистра на свекровь. Юную герцогиню пугала необходимость перейти под опеку Салиры Безрассудной.
― А ты как думала, девочка? ― усмехнулась магистр. ― И Императрицы, и жены Безымянных герцогов находятся под неусыпным надзором мага, пока в тягости. Потому-то и не случалось ни разу такого, чтобы наследника не доносили или он родился болезненным.
Герцогиня Корделия сочувственно улыбнулась невестке, но развела руками, показывая, что никуда не денешься от такого положения вещей.
― Ну, что ты думаешь от этом, твоя светлость? ― Салира отвернулась от Файолин, заметив, что Корденс уже ознакомился с написанным. Взоры трех женщин вновь обратились на него. Увидев на лице сына выражение, будто он только что прочитал свой смертный приговор, герцогиня Корделия с тревогой шагнула к нему, протягивая руку к свиткам, желая узнать их содержание. Но Корденс непреклонно отвел руку матери.
― Тут не о чем думать, магистр, ― с горечью произнес он. ― Вот только где я найду девятерых магов, готовых пожертвовать своими жизнями? Ведь когда исчезнут Излом и Источник, Туман останется на месте. И больше никто не сможет из него выйти, даже те, ― тут Корденс бросил быстрый взгляд на Файолин, ― в ком будет кровь моего рода.
Магистр Салира помолчала, разглядывая свои испещренные морщинами руки. Когда же она подняла глаза на Корденса, он взрогнул. Обычно блеклые, выцветшие старческие глаза сейчас будто вернули себе глубокий небесный цвет, в них словно зажглось неистовое пламя, прожигающее наквозь любого, кто отважился заглянуть в глубину этих глаз.
― Я могу привести к тебе девять магов, готовых на это, если пообещаешь мне кое-что взамен, Безымянный герцог, ― со странной улыбкой произнесла Салира.
― Что же?
― Когда будет уничтожен Излом, и потеряет свою силу древний договор, ты предъявишь права своего рода на трон Империи.
Глава 20
― Несмотря ни на что, передвигаться подобным образом гораздо приятнее и быстрее, чем пробираться сквозь Туман, ― рассуждал Эрмис с довольным видом. ― Надо отдать должное упорству и целеустремеленности Последователей и их лидеров. Рунта, детка, ты знаешь, сколько времени потребовалось, чтобы пробить этот переход под горами?
Вздрогнув, как всегда, если кто-то к ней обращался, Рунта подняла запавшие глаза на придворного мага.
― Несколько десятков лет, ― тихо ответила она, потирая запястья, нывшие под надетыми антимагическими браслетами. ― Сначала был проложен путь от Сумрачного леса до Серого ущелья. А затем уже до Излома.
― И, надо полагать, эта развилка уведет нас как раз к лесу? ― широким взмахом Эрмис очертил контуры более широкого прохода. Второй темневший перед путниками коридор был гораздо у́же и имел выраженный угол подъема.