― У тебя две новости: хорошая и плохая, твоя светлость, ― проницательно проговорила она. Корденсу оставалось только кивнуть.

― Скажешь сейчас или требуется присутствие герцогинь? ― деловито осведомилась Салира, продолжая крепко сжимать свернутый лист. ― Потому что у меня тоже.[Р1][T2]

― Естественно мы с Файолин желаем узнать все новости. И немедленно, ― раздался твердый голос сверху. Корденс и магистр Салира одновременно подняли головы. Герцогиня Корделия стояла на самом верху лестницы и с тревогой взирала на них.

― Мы будем ожидать вас в трапезной, матушка, ― кивнул Корденс.

Когда герцогиня Корделия и Файолин вошли в трапезную, Корденс поспешил навстречу жене. Подойдя к ней почти вплотную, он взял ее за руку и сначала поцеловал изящные пальцы. Затем, наклонившись, запечатлел нежный поцелуй на завитках блестящих каштановых волос у самого виска.

― Файолин, ― тихо заговорил Корденс, ― вскоре ты сделаешь меня одним из самых счастливых мужчин на свете. Прошу тебя, отныне береги себя пуще прежнего. Себя и моего сына.

Изумленно распахнув глаза, Файолин безотчетно прижала руку к животу, извечным материнским жестом защиты. Всплеснув руками, герцогиня Корделия поспешила обнять невестку, не скрывая слез, заблестевших в уголках глаз.

― Чудесная новость, ― магистр Салира тоже улыбалась радостно, но почему-то ее улыбка вызывала оторопь, ― особенно в свете других. Какова же плохая, Ваша Светлость?

Подведя жену к стулу и бережно усадив, Корденс остался стоять рядом, крепко сжав спинку руками.

― Источник слабеет, ― проговорил он, не глядя на внимающих ему женщин, ― О причинах я догадываюсь, но они не столь важны. Главное то, что он может исчезнуть, и тогда Излом вновь станет угрозой не дремлющей, но неистовой и неизбежной.

Файолин замерла, прижав теперь обе руки к животу, герцогиня Корделия побледнела и до боли стиснула руки.

― Это может произойти не в один миг, ― отрешенно продолжал Корденс, ― возможно, даже не при моей жизни. Но меня страшит сама мысль о том, что я оставлю свой род ослабевшим перед лицом нависшей угрозы.

Магистр Салира, склонив голову набок, задумчиво разглядывала герцога, словно решаяя, стоит ли прерывать воцарившееся после его слов тягостное молчание.

― В таком случае скажи мне, Безымянный герцог, на что ты готов ради того, чтобы закрыть Излом и избавить свой род и весь наш мир от этой угрозы? ― вкрадчиво спросила она. Вздрогнули все трое, недоверчиво уставивишись на стоявшую перед ними растрепанную женщину с усталыми и неприятными глазами.

― Учитывая то, что, скорее всего, твой отец уже пожертвовал своей жизнью именно ради этого, ― продолжила Салира, по-прежнему изучающе глядя на Корденса.