― Ей лет триста, наверное. Она до сих пор так сильна? Ну это же лучший вариант для того, чтобы оставить Туманный замок. Откуда вы с ней знакомы? ― Лейра совсем по-детски подергала Хельдрика за рукав, требуя ответа на вопросы о той, которая была ее кумиром все юные годы.
― Она моя мать, ― ответ Хельдрика прозвучал как-то тоскливо.
Глава 5
Быстро сгущавшийся вечерний сумрак с каждой минутой все надежнее укрывал троих всадников, появившихся несколько минут назад из казавшейся монолитной скалы под Туманным замком. Как только Крутт почувствовал Зов портала, Лейра, с двумя заранее выбранными спутниками и тремя лошадьми, метнулась в подземелье. Там, на каменном подъемнике, они спустились от замка к подножию скалы, на которой тот стоял.
Скала эта перекрывала Серое ущелье и на несколько десятков человеческих ростов возвышалась над узкой, но глубокой и бурной горной рекой под названием Кристальная. Ныряя под скалу, Кристальная продолжала свой бег по бесчисленным переходам подгорных пещер. Выныривая на поверхность с другой стороны, устремлялась дальше, вниз с гор, постепенно становясь более спокойной равнинной рекой, а затем впадая в Холодное море. Благодаря Кристальной и обитатели замка, и жители города Стражень были обеспечены запасами пресной воды. Вот вдоль берега Кристальной и вышагивали неторопливо в темнеющих сумерках три всадника.
Торопиться не было необходимости. Лейра, конечно, живо представляла себе, как Корденс с женой и матерью, поздоровавшись с Круттом, после первых восторженных приветствий и вопросов, все ли в порядке в замке в целом, спрашивает о ней. Представляла, как Крутт, в максимально витиеватых и успокаивающих выражениях рассказывает об ее уходе. Представляла, как с колотящимся сердцем брат бежит на стену замка, чтобы увидеть ее, докричаться и попытаться остановить. Только знала, что у него не получится. Увидит он лишь размеренно двигающийся в сторону излучины реки магический огонек, указывающий, куда же ступать лошадям по ненаезженной земле. Крика за шумом Кристальной услышать будет уже невозможно.
Сегодня девушка не позавидовала бы ни Хельдрику, ни Крутту, ни Корденсу. Им предстоит тяжелая ночь, в то время как сама Лейра спокойно покачивалась в седле, прислушиваясь к успокаивающему шуму воды, принюхиваясь к свежему запаху горных трав, доносимых вечерним ветерком.
Ей вспоминалось, как в далеком детстве отец брал их с братом с собой в Серое ущелье, как рассказывал о каждом изгибе своенравной реки, о каждом звере и птице, обитающей в этих скалах, о свойствах каждой травы и кустарника, тут растущих, о причинах так часто встающих здесь обычных, не магических туманов. Тогда они доходили только до излучины Кристальной, не приближаясь к границе Тумана даже на расстояние видимости обычного взгляда. Позже, когда они с братом стали гораздо старше, отец начал брать Корденса с собой к Излому, Лейра же в то время уже обучалась в Цитадели. Видеть Излом ей довелось только однажды…