― Госпожа, ― от дум ее отвлек один из спутников, Сайрт, грузный и седой, но крепкий, старый и верный соратник отца, один из тех, кто очень огорчался тому, что герцог Рондфорт не взял его с собой в свою последнюю поездку.

― Госпожа, где вы планируете остановиться на ночлег?

― За излучиной, Сайрт, возле Рыбного камня, там удобно будет привязать лошадей. Дальше в путь двинемся на рассвете, до границы Великого Тумана. Нужно будет найти рядом Паучью пещеру, чтобы встать лагерем основательно. Нам спешить некуда, я обещала ждать магистра Крутта три дня.

― А что же будет потом, госпожа? Если магистр не придет? ― второй спутник, Шарит, чуть постарше самой Лейры, смотрел на нее с преданностью и обожанием, не имевшими ничего общего с интересом мужчины к женщине.

― Называйте меня Лейра. Госпожа я для вас только в замке. Вне его пределов я просто Маг На Пути, даже еще не магистр, а маги не господствуют ни над кем и не подчиняются никому, кроме законов Империи и своих. Потом мы пойдем дальше, ― Лейра не выдержала и оглянулась назад. Маленькую фигуру, застывшую на стене замка, она могла увидеть только магическим зрением. ― И да поможет нам Небо!

***

Корденс сосредоточенно мерил шагами пространство кабинета. Первоначальные порывы страха, отчаяния и гнева, которые он испытал, услышав новости от магистра Крутта, уже улеглись. Нужно было собраться и принимать решения. Взглянув на мать и жену, расположившихся здесь же, на диване, он мягко произнес:

― Мне кажется, вам стоит пойти прилечь и поспать.

Обе женщины, даже не взглянув друг на друга, одинаково отрицательно покачали головами.

― Ты же понимаешь, сын, что никто из нас не сможет уснуть в эту ночь, ― герцогиня Корделия перевела взгляд на магистра Крутта, что-то сосредоточенно читавшего за герцогским столом. ― Крутт, а если Совет не станет посылать отряд?

― Я жду не только отряд, я жду еще одну гостью, Ваша Светлость, которая, я надеюсь появится порталом сегодня ночью, ― не отрывая глаз от свитка, отвечал магистр. ― Я собираюсь оставить замок и герцога в ее надежных руках. И если не явится отряд, через день я отправлюсь вслед за Лейрой один.

― Кто же это? ― теперь герцогиня смотрела на сына, непроизвольно сжав руку рядом сидящей невестки.

― Это маг. Весьма сильный. Я не скажу, что вам не о чем беспокоиться, Ваша Светлость, поскольку характер у нее весьма… ммм… непростой, но зато я уверен, что могу положиться на нее во всем том, что касается безопасности замка и герцога.

― Что же предстоит делать нам все то время, пока вы будете отсутствовать? ― голос герцогини дрогнул.