По мере того, как говорил Крутт, Лейра наблюдала за выражением лица Белоглазого. И никак не могла определить, чего же было больше во взгляде бывшего Главного Наставника ― негодования или восхищения.

― И, конечно же, оба Совета, не без твоей убедительной подсказки, дружище Хельд, постановят, что за юной девушкой, которая отправилась навстречу ужасной опасности, нужно немедленно отправить отряд опытных магов и воинов. Ручаюсь, что этот отряд будет собран и готов выступить уже к рассвету.

― Демон тебя побери, Крутт, какой же ты интриган, ― наконец выдавил из себя ошарашенный Хельдрик. ― И почему ты не заседаешь в Совете или не служишь в императорском дворце?

― Я не люблю подчиняться правилам, ― пожал плечами невозмутимый маг. ― И еще твоя задача будет набрать в этот отряд как можно больше нужных и подходящих нам людей. Орфа Великана, например. Он незаменим в подобных мероприятиях. И лучше всего, если ты возглавишь этот отряд.

― Ты думаешь, меня не отстранят сразу же, как только пройдет шок от всего того, что я им сообщу? ― горько усмехнулся Хельдрик. ― Лично я бы так и сделал. И отдал бы себя под суд. На мне лежит большая часть вины и ответственности за все, что мы с вами наворотили и умолчали за эти годы. И оправдания моим поступкам весьма неубедительные.

― Но ведь это не привело ни к чему плохому, ― Лейра порывисто кинулась к бывшему наставнику, взяв его за руку, ― наоборот, вы с Круттом спрятали меня, как козырь в рукаве. Возможно, вы вообще сберегли мне жизнь, храня молчание.

― Скорее всего, Советы поймут это со временем, ― медленно проговорил Хельдрик. ― Я, конечно, не берусь предугадывать реакцию Императора. Возможно, если бы он знал о тебе, тебя бы воспитывали, как будущую жену его наследника. Вы слишком давние родственники по крови, хоть и прямые. А иметь в женах Одаренную, да еще и наследницу Хранителей... Сдается мне, Император будет в ярости. Ведь жену его наследнику уже выбрали и одобрили, свадьба назначена.

― Тем более нам с тобой нужно быть подальше от Императора и Советов, пусть пройдет время, ― убежденно заключила Лейра, ― и тебе, Крутт, тоже.

Осознав, что может грозить двум магистрам, которые всю жизнь оберегали ее, девушка вдруг не на шутку испугалась. Испугалась гораздо сильнее, чем возможной опасности, которая грозила им на пути по ту сторону Туманных гор.

― Ты сама говорила, что я не могу оставить Корденса в такое время, ― покачал головой Крутт.

― Корденсу ничего не грозит, кроме того, что грозит всегда хозяину Туманного замка, ― возразила Лейра, ― ни Советам, ни Императору он неподвластен. Император знает, что Безымянный герцог ему ровня, а кровь герцога ― щит Империи против изнаночных тварей. Хельдрик, нужен просто самый-самый надежный маг, который у вас есть, чтобы оставить его с Корденсом на время нашего отсутствия. Ведь есть такой? Которому можно доверить Туманный замок и Безымянного герцога? Могучий и влиятельный. И способный понять и поддержать нас.