Эрмис не скрывал своего недовольства, но ожидать возвращения Лейры по соседству с Изломом не хотелось никому. Следом за Эрмисом высказал свое опасание Орф, предполагая, что возле выхода может располагаться убежище Последователей, с которыми будет невозможно справиться, если их численность будет намного превышать небольшой отряд пришельцев. Тут уже Эрмис вцепился в Рунту, выпытывая все возможные подробности о местности, в которой находится вход в подгорный путь. Подавленная и опустошенная девушка отвечала неохотно, но без утайки. Лейра видела, что собственная участь в данный момент интересовала уставшую пленницу гораздо меньше, чем состояние герцога Роднфорта, но по-прежнему не позволяла той даже приблизиться к отцу. По словам Последовательницы, ее соратники никогда не устраивали стоянки возле тщательно скрываемого входа в тоннель, не желая быть замеченными. О его местонахождении знали лишь некоторые доверенные, которые приводили и отправляли в долгий и непростой путь тех, кто, по мнению лидеров, был необходим на другой стороне. Таким образом когда-то, под покровом ночи, отправили и саму Рунту в сопровождении всего лишь одного из доверенных проводников на ту сторону.

Под давлением этих аргументов Эрмис, скрепя сердце, согласился, что придется разделить отряд. Однако не уставал напоминать Лейре, что настоятельное приглашение Его Императорского Величества остается в силе и ей надлежит как можно скорее явиться ко двору.

― Я непременно воспользуюсь приглашением Его Императорского Величества, ― неизменно отвечала Лейра, ― как только закончится срок моего Пути.

Эрмис напряженно сопел, но не возражал. Многовековая традиция, согласно которой Маг На Пути мог следовать лишь собственным устремлениям, а не повелению Советов или самого Императоры, была незыблема.

― Не расстраивайся так, Хваткий, ― добродушно усмехался довольный Крутт. ― Ты и так преподнесешь Его Величеству ценные известия о равнинных племенах, о подгорном пути Последователей, не говоря уже об этих очаровательных особах, ― под его взглядом поежились и Рунта, и Заарда. Затем острый взгляд магистра метнулся к Лейре. Та чуть дернула уголком рта и равнодушно пожала плечами. Она не собиралась указывать придворному магу на то, что он приведет к Императору дочь шамана, способную поглощать энергию смерти, а затем выпускать ее.

― К тому же ты так и не рассказал, для чего Его Императорское Величество так безотлагательно и настойчиво просит Невероятную ко двору, ― продолжил Крутт.

― Не делай вид, Пытливый, что ты не догадался, зачем, ― с досадой ответил придворный маг, оглядывая подчиненных ему гвардейцев, словно прикидывая, стоит ли отдавать приказ действовать силой. ― Прежде всего леди Айлерания принадлежит к роду Безымянного герцога. И Его Императорскому Величеству небезразлично, кто будет отцом ее будущих детей. Например, его наследник еще не женат.