― У него есть невеста, ― ехидно напомнил Крутт.

― Но не жена, ― в тон ему ответил Эрмис.

― В любом случае Лейра ― Маг На Пути еще семь лет, ― примирительно вступил Хельдрик, ― Ты же знаешь, Эрмис, что маги не заводят детей, пока идут по Пути. Его Императорское Величество может спокойно отложить этот вопрос до истечения срока.

Судорожный вздох Халы, сидевшей рядом с Лейрой возле герцога, заставил девушку встревожиться.

― С ним что-то не так? ― обеспокоенно следя за руками целительницы, лежащими на висках ее отца, спросила Лейра.

― С ним все по-прежнему, ― ровно ответила та, убирая руки. ― Физически здоров, а разум пребывает во тьме.

Успокоившись, Лейра вновь прислушалась к разговору магистров.

― Белоглазый нужен нам на пути в замок, ― убеждал Крутт Эрмиса.

― Он должен явиться на Совет, ― возражал тот.

― Я успею вернуться через портал не позже, чем вы доберетесь до императорского дворца, ― успокаивал Хельдрик.

― А как я без тебя буду общаться с Заардой? ― не уступал придворный маг.

― Вы оба владеете достаточным минимумом слов, чтобы пройти вместе путь, ― устало улыбался Хельдрик. Тааранка с тревогой и тоской смотрела на него, но не вмешивалась. ― Все оставшееся мясо хтаара мы оставим вам, сами дотерпим до того момента, как выберемся из Тумана. К тому же, ― тут Крутт понизил голос до шепота, ― Заарда тоже кое-чего сто́ит. Ну а Рунту в браслетах можешь не опасаться, если только она не захочет воткнуть тебе кинжал в горло, но она в любом случае не успеет.

― Следовало бы совсем заблокировать ее дар, ― буркнул Эрмис, бросая неприязненный взгляд на отрешенное лицо девушки. ― Жаль, что такое решение может принять только Совет в полном составе.

― Одна просьба, ― смущение в тихом гуле шепота Орфа удивило всех. ― Давайте перед тем, как отправиться дальше по тоннелю к той стороне гор, выйдем хотя бы ненадолго на поверхность?

Застигнутые врасплох этой просьбой, магистры утихли. Посмотрев на сгорбленную фигуру Великана, и Эрмис, и Крутт, синхронно и немного виновато закивали головой. Спор сошел на нет.

Теперь же, стоя у развилки и разглядывая более узкий тонеель, ведущий к поверхности, к Излому, Крутт с сомнением качал головой.

― Ты уверен, что хочешь подниматься-спускаться по этому ходу? ― спросил он, глядя через плечо, как Хельдрик перехватывает у Великана его ношу. ― Там, у Излома, в Тумане не будет лучше.

Лейра, которая стояла рядом с Орфом, как почетный страж у одра больного отца, вдруг всем телом ощутила, насколько прав Крутт. Ощущение приближения Излома, которое она чувствовала все эти дни и которое смягчала, как ни парадоксально это звучит, громоздящаяся над ними масса горной породы, стало нестерпимым. Лейре казалось, что из черного зева каменного коридора зловоние Изнанки не просачивается, а впивается во все ее существо с напором шквального вихря. Она прижала руку ко рту, чтобы удержать рвотные позывы, вызванные этим ощущением. «Неужели я так отвыкла от этого состояния за несколько недель?» ― мутными глазами Лейра обвела своих спутников. Не было похоже, чтобы кого-то еще настигло подобное состояние. Каждый из них был занят подготовкой к непростому подъему.