К обеду мы обе не чувствовали ног. Господин Росс гонял нас так, словно мы лошади, а не девушки. Мы так взмокли, что решение принять внепланово душ или ванную было отличным. К столу мы пришли уже вкусно пахнущие, но всё ещё вымотанные. Особенно Карина. Пусть она и была герцогской дочерью, но, по её словам, последние лет пятнадцать танцевала редко. А, как вышла замуж, так и вовсе перестала, ведь муж не умел, а другие не приглашали, не имели права. Августина встретила наши замученные лица с удивлением, жестом пригласив за стол. Мы ели молча, у меня немного совсем болела голова от напряжения и тренировок.

— Замучил вас господин Росс, — констатировала королева-мать, мы в ответ кивнули. — Что у вас после обеда?

— Опять учёба… — со стоном в голосе произнесла Карина. — Амелия… — обратилась она ко мне, подняв измученный взгляд. — Как ты смотришь на то, чтобы мы никуда не пошли? Останемся в твоих покоях. Я так плохо себя даже после битв не чувствовала.

— Не имею ничего против, — ответила я, чувствуя схожую усталость.

— О, забыла сказать, — произнесла Августина. — Тебе, Амелия, теперь положена охрана. И завтра они утром начнут свою работу. Догадайся, кто попросился быть в твоей охране?

— Ваше Величество, я не настроена сейчас играть в шарады, — отрезала, чувствуя, что устал даже разум.

— Сэр Оливер.

— Что⁈ — дружно вскрикнули мы с Кариной и переглянулись.

Сэр Оливер, бывший эсквайр Ричарда. Тот, кто был свидетелем многих вещей. И тот, кто молчал. Но и тот, кто выступил на суде свидетелем обвинения. Его не посадили и не обвинили ни в чём только по одной причине — он не виноват ни в чём. Кроме молчания.

— Искупить вину что ли хочет?.. — озвучила свои мысли вслух.

— Похоже на то, — пожала плечами королева-мать. — Он что-то сказал Филиппу, и тот принял его кандидатуру.

— Поразительные превратности судьбы… — произнесла Карина, озвучивая наши общие мысли.

* * *

— Леди! Ещё раз! — скомандовал Росс, настукивая ритм своими сухими ладонями. — Раз-два-три! Раз-два-три!

Я двигалась по залу медленно, чинно, привставая слегка на цыпочки. Поворот, наклон головы, лёгкое движение ладонью по воображаемому плечу. Танцевала без Карины, она выдохлась на втором круге, заявив, что мне она ещё нужна живая, а эти танцы её убьют. Она устала ещё вчера, поэтому вообще удивительно, что выдержала два круга.

— Леди, Вам нужен партнёр, — строго сказал балетмейстер, оглядываясь.

У одного из входов в зал, прислонившись спиной к косяку двери, стоял сэр Оливер. С сегодняшнего дня он и некий сэр Мартин — моя личная охрана. Я не стала даже заикаться, что она мне не сдалась из-за наличия трёх «Теней». Мужчина стоял, вытянув руки вдоль тела. Немного расслабленно, ведь тут мне не угрожала опасность ровным счётом никакая. Но его присутствие вызывало спокойствие за мою безопасность у королевской семьи. А мне стоит привыкать к охране. Карина вчера сказала, что гвардейцев в Вердиантском дворце едва ли не столько же, сколько и слуг. Константину очень важна безопасность всей семьи, в особенности при таком количестве незаконнорожденных отпрысков императора Александра.