— Благодарю за то, что были моим партнёром, сэр Оливер, — я присела перед ним в лёгком реверансе.

— Всегда рад Вам помочь, леди Амелия, — ответил мне Оливер, склонившись в поклоне с лёгкой улыбкой.

Я кивнула ему и наконец покинула столь осточертевший бальный зал. Теперь его будут готовить к свадебному балу, как и, впрочем, и всю столицу… Да что там столицу! Страна готовилась к поистине исторической свадьбе, ещё не зная, что их ждёт, но уже предвкушая.

Дворец превратился за последние три недели в огромный жужжащий улей, полный слуг, приказов и суеты торговцев и подрядчиков. Я не была привередливой невестой, оставив все заботы о мероприятии Августине, церемониймейстера и его команды. Прибывающие каждый день свадебные подарки, платья от мадам Клариссы, обувь, аксессуары и всё прочее, что мне должно потом носить… Я не видела и даже пятой части того, что приходило во дворец. От меня не скрывали, нет. Мне просто было некогда инспектировать это всё. Этим занималась по утрам Карина, а по вечерам королева-мать.

В столовой меня всё ещё ждали несмотря на то, что я опоздала к началу обеда. Подруга и наставница обсуждали детали предсвадебных приёмов, украшения дворца и церкви, а также всякие мелочи по типу цвета салфеток. Стоило мне перешагнуть порог комнаты, они тут же с уставшими улыбками подняли на меня глаза.

— Амелия, ты какая-то… спокойная, — заметила Августина. — Что-то случилось?

— Всё! — с довольным выдохом я опустилась на стол и приступила к поглощению прозрачного и наваристого бульона с сухариками. — Господин Росс сказал, что уроков больше не будет.

— Это же прекрасно! — восторженно воскликнула Карина. — Наконец-то ты отдохнёшь!

— Осталось только самое страшное, — на губах моих возникла абсолютно счастливая и мечтательная улыбка. — Остались всего лишь две недели до свадьбы.

Я и правда только сейчас начала понимать скоротечность времени. Суматоха, образовавшаяся вокруг этого мероприятия, сожрала время, прошедшее с разлуки. Я порой не замечала, как наступал закат, а вместе с ним накатывала ужасная сонливость. Но теперь… У меня всего две недели на всё про всё! Кошмарно мало, если так разобраться! И бесконечно долго одновременно.

— Какой букет ты хочешь? — спросила неожиданно королева-мать, заставив меня задуматься и перестать жевать.

— Я об этом разве не написала?.. — удивлённо прошептала я, судорожно вспоминая, что вообще было в том плане свадьбы.

— Написала, — кивнула на мои слова Августина. — Но в плане заложен стандартный букет из лилий и роз. Карина мне напомнила, что у тебя ужасно болит голова от резких запахов.