Я вытерла слёзы ладонью, по-простому. Неспешно поднялась и продолжила собираться. В сумку пошёл дневник, письма, книга о травах и ядах, личные заметки Амелии, которые она делала во время обучения во дворце. Сзади скрипнула дверь. Я обернулась в пол оборота и увидела растерянную Сару.

— Ты уезжаешь, — произнесла сестра с утверждением.

— Да, Сара, — с лёгкой грустью в голосе ответила я, улыбнувшись ей. — Уезжаю. Теперь я буду жить во дворце.

— Но… Но почему, Амелия?.. — со страхом спросила она, глядя на меня испуганными глазами. — Почему ты не можешь остаться? Что случилось?.. Мама не говорит, но…

— Сара, — подойдя к ней, мягко взяла её за руки. — Порой нужно уйти, чтобы спасти остальных. Я переселяюсь во дворец не потому, что хочу покинуть вас, а потому что мне нужно учиться быть императрицей. И так будет безопаснее. Для меня и для вас.

— Но как же мы без тебя?.. Ты… ты же… — девочка начала хлюпать носом, не сдерживая рвущиеся слёзы. — Ты же всегда была рядом!.. С самого детства!..

— Сара, моя ты хорошая девочка, — я мягко поцеловала сестру в лоб. — Я рано или поздно бы вышла замуж и уехала. Но сейчас я недалеко уезжаю, всего лишь во дворец. И вы с Алисой сможете ко мне приезжать. Только пишите заранее, чтобы я не была занята на это время.

— Правда? — Сара удивлённо воззрилась на меня, всё ещё шмыгая родом.

— Правда, — улыбнулась я и добавила, чтобы немного разрядить обстановку: — И вообще, ты теперь можешь занять мою комнату. Вам с Алисой давно тесно в одной. А здесь — кровать большая, свободный шкаф и никого. Забирай, не жалко!

— Ты шутишь? — сквозь слёзы фыркнула она.

— Не шучу, — кивнула я. — Забирай, я сюда не вернусь уже никогда. Я собрала на своих полках лучшие книги по этикету, математике и экономике. Они тебе пригодятся перед дебютом и замужеством.

Сара улыбнулась, вытирая слёзы рукавом. А потом порывисто меня обняла. Я прижала девочку к себе, ласково гладя по голове. Она такая ещё маленькая, покидать её так не хотелось, я о многом не рассказала. Но у меня больше месяца до свадьбы, успею. Кстати, о ней…

— И ещё кое-что… Я бы хотела, чтобы вы с Алисой, если, конечно, хотите, понесли мою фату на свадьбе. Обычно это делают девочки или мальчики куда младше, но я хочу, чтобы это были вы.

— Правда⁈ — восторженно выдохнула она, поднимая на меня счастливые глаза. — Хотим! Конечно, хотим!

— Тогда иди, обрадуй Алису.

Сара тут же выскочила за дверь и с криком «Алиса! Ты не представляешь, что мы будем делать!» исчезла на первом этаже. Я тихо хихикнула и продолжила сборы.

Сумка была набита всем, что необходимо, лишь к вечеру, как и рассчитала. Я не могла остаться на ужин, но передала на стол через Гвен бутылку вина, которая пылилась в моей комнате. Та самая из корзинки, подаренной Константином. Негоже ей без дела стоять.