Василиск смотрел предостерегающе. Уголки губ дрогнули, и он легонько пожал мою ладонь, выдёргивая из непонятного состояния. Осознав себя, я часто заморгала и в возмущении уставилась на Элифу. Но она всё так же собирала артефакт, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Что это вообще было? Я чуть не схватила паническую атаку на ровном месте.
Поджав губы, я нахмурилась и поймала упущенную мысль.
— Мы договаривались, что вы ответите на мои вопросы, если я принесу десять капель, — проговорила я, упрямо глядя на женский профиль.
— Договаривались, — кивнула она. — И я расскажу всё, что мне известно. Но имя я вам не назову.
— Но почему?
— Потому что тогда вы сразу пойдёте этого человека ловить, а вам это пока не по зубам, — пожала плечами и подцепила крупный прозрачный кристалл. Сжала в руке и, шепча какие-то непонятные слова, погрузила в тело машинки. Кристалл прошёл сквозь поверхность и словно растворился внутри.
— Ого, — прокомментировала я.
— Это кристалл души. Без него артефакт работать не будет… А теперь, раз машинка готова, предлагаю поесть. Заодно я озвучу вторую услугу.
— А ответы на вопросы?
— В процессе. Кстати… Настоечку?
Она невесть откуда выудила бутылёк с мутной жидкостью и протянула мне. Кулон на груди тут же нагрелся, и я отпрянула.
— Н-нет, спасибо.
— Зря. Тут интересный состав…
Элифа поднялась и направилась к очагу.
Через пять минут мы уже ели грибную похлёбку. Мы — это я и Ашер. Элифа уныло повозила ложкой в тарелке и хмуро покосилась на дверцу шкафа, за которой успела спрятать принесённый мной пузырёк.
— Ты спрашивала, есть ли способ превратить василиска в камень, — вздохнула она откладывая ложку. — Он есть. У меня был рецепт яда. В книге.
— Она пропала? — нахмурилась я.
— Её украли. Моя бывшая ученица. — Элифа замолчала, явно не горя желанием вдаваться в подробности. Снова бросила взгляд на шкаф, поджала губы и нехотя продолжила.
Судя по рассказу, много лет назад Элифа подобрала возле свалки маленькую девочку, оставшуюся сиротой. Девочке было совсем некуда идти, и ведьма решила воспитать себе преемницу. Усталость брала своё, а Элифа не менялась. После смерти супруга, она годами жила в одном месте. Сторожила что-то очень важное. О чём нам, безусловно, знать не полагалось.
Предложение стать преемницей девочка восприняла с энтузиазмом. Особенно когда Элифа пообещала посредством ритуала передать ей собственное долголетие. Училась прилежно. Постигала новые знания и техники. Помогала по хозяйству. Вскоре покупка продуктов в Фоссе стала её прямой обязанностью. Пожалуй, именно в этот момент всё и пошло наперекосяк.