Ашер скрестил руки на груди и хмуро разглядывал меня.
— Ты ведь понимаешь, что я тоже могу тебе помогать, верно?
— Это сейчас, — вздохнула я, откладывая мелок и с силой растирая лицо. Обычно жест мне помогал от усталости, но сейчас эффект что-то никак не наступал. — А когда тебя оправдают, ты вернёшься к себе на первый ярус, а обо мне и думать забудешь.
— Неужели ты считаешь меня вот таким человеком? — сильнее нахмурился он.
— Я считаю, что нужно рассматривать все варианты. — Я отвела взгляд. — И рассчитывать только на себя.
Ашер неслышно приблизился и повернул мою голову за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
— Эй, — прошептал он. — Я тебя не брошу, веришь?
Я криво улыбнулась. Хотелось бы верить. Вот только жизненный опыт показывал, что те, кому сильнее всех веришь, порой исчезают. Так было с отцом. Так было с мамой. Почему бы Ашеру не стать следующим?
— Ладно… — Он поджал губы. — Начнём с малого. Ты уже видела, как я превосходно вышиваю…
— Это была поделка восьмилетнего ребёнка, — фыркнула я.
— И тем не менее. Можешь смело отдать мне работу по вышивке. Скажу по секрету: с тех пор я стал ещё искуснее.
Да уж. С таким подходом было сложно спорить.
— Хорошо, — сдалась я. — Смотри, вот здесь нужно пустить вышивку по манжетам и по воротнику. Эскиз вот. Справишься — дам следующее задание.
В крайнем случае я всегда могла всё распороть и переделать. Никто даже не заметит.
С довольной улыбкой Ашер наклонился, чтобы меня поцеловать… И тут раздался звонок в дверь.
— Гордан? — выпалили мы хором и озадаченно переглянулись. Следователь обещал зайти утром. А сейчас был вечер. Весьма поздний, но тем не менее. Что же случилось?
Но на пороге стоял не он. На этот раз к нам заглянула Милли. И судя по виду, вести она принесла не самые лучшие.
Оглянувшись, словно опасалась слежки, она прошмыгнула в ателье и прикрыла за собой дверь.
— Мил… — начала было я.
— Не здесь, — оборвала она и стремительным шагом прошла в кухню. И только плотно прикрыв дверь, она полностью обернулась к нам и выпалила: — Это просто неприлично дорого! А хуже всего, что оплату требуют принести завтра прямо с утра.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о чём идёт речь.
— Мы говорим про зелье? — уточнила я на всякий случай.
— Про него, — вздохнула тира Бейкер, опускаясь на стул. — Нужно завтра принести деньги, но собрать такую сумму за ночь…
— Сколько? — нахмурился Ашер.
От названной суммы даже у меня глаза полезли на лоб. А я, на минуточку, видела сумму нашей с мамой ежемесячной выплаты по ипотеке. В переводе на местные реалии — это были почти все деньги, которые сейчас лежали у меня в кассе. Все задатки от клиентов, плюс оплата за выполненные заказы и ремонт.