Десятки хитиновых тварей, которых мы уже успели так возненавидеть. Они были повсюду. Они вырывались из-под земли, визжа и стрекоча, и, не теряя ни секунды, бросались на тех, кто был рядом. На ошеломлённых резервистов, которые секунду назад смотрели на бой на стенах. На оруженосцев, чинивших доспехи. На лекарей и женщин, перевязывавших раненых.

Это была не битва. Это была бойня. Резня беззащитных.

Крепость, наша твердыня, наша последняя надежда, в одно мгновение превратилась в смертельную ловушку. Наша вторая линия обороны, наш тыл, перестал существовать. Он превратился в кишащий монстрами ад. Паника, которую я так боялся, которую мы сдерживали на стенах, хлынула во двор, как прорвавшая плотину река. Солдаты кричали, разбегались, их строй смешался. Они были готовы драться с эльфами, но не с этим. Не с ночным кошмаром, вылезшим у них из-под ног.

Я смотрел на этот хаос с высоты башни, и первоначальный шок сменился холодной, звенящей яростью. Они нас переиграли. Блестяще, жестоко, гениально. Вся эта атака на стены, все эти тысячи эльфов, все эти осадные башни — всё это было лишь отвлекающим манёвром. Грандиозным, кровавым спектаклем, который заставил нас всех смотреть в одну сторону. Пока они вскрывали нам брюхо изнутри.

— Ублюдки… — прошипел я сквозь зубы. — Умные, расчётливые ублюдки.

Барон фон Штейн стоял рядом со мной, его лицо было пепельно-серым. Он смотрел на бойню во дворе, и я видел, как в его глазах отражается ужас и понимание.

— Они… они были там всё это время, — прошептал он. — Прямо под нами. Ждали.

— Ждали, пока мы увязнем на стенах, — закончил я за него. — Пока мы втянем в бой все резервы. Идеальный момент для удара. Теперь мы зажаты. Снаружи — армия, внутри — легион монстров. Шах и мат.

Но я не собирался сдаваться. Ярость придала мне ясности. Мозг инженера и офицера заработал с бешеной скоростью, просчитывая варианты, отбрасывая проигрышные, ища единственно верное решение.

— Стрелки — заорал я и мой голос сорвался от крика, превратившись в хриплый рёв. — Цель — внутренний двор! Бросить стены! Ваша цель твари! Уничтожить тварей любой ценой!

Затем я повернулся к барону. Его лицо было всё ещё бледным, но в глазах уже загоралась решимость. Он ждал приказа.

— Барон! Ваша личная гвардия! Это наш последний резерв!

— Они готовы, — коротко ответил он, его рука уже легла на эфес меча. Затем развернулся и, не говоря больше ни слова, бросился вниз по лестнице. Его рёв «Гвардия! За мной!», раздавшийся через несколько секунд, был похож на рык раненого льва.

Я снова поднял подзорную трубу. Битва за Каменный Щит только что перешла в свою финальную, самую отчаянную фазу. И теперь это была не просто осада. Это была агония.