— Пошёл! — взревела Брунгильда.

С оглушительным скрежетом рычаг поддался и со щелчком встал на место.

— Есть! — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробегает волна ледяного пота. — Заряжай!

Но было поздно. Строй гвардейцев был прорван. Барон остался почти один, окружённый со всех сторон. Из толпы врагов на него двинулся один из хитиновых монстров, крупнее и массивнее остальных, очевидно, какой-то элитный боец или вожак. Тварь нанесла удар своим зазубренным лезвием. Барон, из последних сил, отбил его мечом, но от чудовищной силы удара его отбросило назад. Он споткнулся о тело павшего солдата и рухнул на одно колено.

— Барон! — мой крик утонул в грохоте битвы.

Монстр поднял оба своих лезвия для последнего, смертельного удара. Но старый рыцарь не собирался умирать так просто. Собрав последние силы, он вскинул свой меч, но не для защиты. Когда тварь навалилась на него, он не стал блокировать удар. Он шагнул ей навстречу и, игнорируя лезвия, вонзил свой меч ей прямо в незащищённое сочленение у основания шеи, там, где голова крепилась к туловищу. Монстр захрипел, из раны хлынула зелёная жижа. Его смертоносные лезвия, уже опускавшиеся на голову барона, потеряли силу и лишь бессильно скользнули по его шлему. Тварь рухнула, придавив рыцаря своим огромным, дёргающимся в агонии телом.

Барон фон Штейн, последний из старой гвардии, погиб. Но он купил нам ещё несколько секунд. Драгоценных, бесценных секунд.

— Есть!

Торжествующий, хриплый рёв Брунгильды вырвал меня из ступора. Она с грохотом выбила погнутый рычаг и отшвырнула его в сторону.

— Давай запасной! Живо, не спи!

Её голос был как удар хлыста, как пощёчина, приводящая в чувство. Я моргнул, и мир снова обрушился на меня всей своей какофонией. Враги, перешагнув через тело барона и его павших гвардейцев, уже неслись на нас. До них было не больше десяти метров. Десять метров до нашей беззащитной машины, до нас.

Я уже держал запасной рычаг наготове. Мои пальцы, онемевшие от напряжения, казались чужими. Я протянул ей тяжёлую стальную деталь. Секунда, чтобы вставить его на место. Ещё две, чтобы она одним ударом молотка закрепила его на оси.

— Готово! — выдохнула она, её лицо было мокрым от пота и перемазано сажей. — Давление!

Но я не успел даже дотянуться до вентиля. Первый из врагов, проворный тёмный эльф в лёгкой кожаной броне, уже был здесь. Он с яростным воплем прыгнул через обломки, занося свой изогнутый клинок для удара, нацеленного мне в горло.

Я инстинктивно отшатнулся, выставляя вперёд винтовку, как копьё. Но меня опередили. Один из моих стрелков, молодой парень по имени Ларс, который стоял рядом со мной, без колебаний шагнул вперёд, принимая удар на себя. Клинок с отвратительным, влажным хрустом вошёл ему в грудь. Ларс захрипел, его глаза удивлённо расширились, и он медленно осел на землю, увлекая за собой эльфа.