— Осторожнее! — воскликнул Рикардо и, не задумываясь, бросился к ней, цапнул за локоток, притянул к себе, а острую железку отпихнул куда подальше… Выдохнул с облегчением и опустил взгляд на Вержану. Она обеими ладошками уцепилась за угощение, но Рикардо ощущал только её сладкий запах — как дурман, честное слово. Такая маленькая и такая хрупкая — принц смотрел как зачарованный, а ещё до безумия хотел коснуться блестящих прядей.
— Рик, прости меня… — вдруг выдохнула гостья, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Зелёные омуты — как нокаут, и он парализован, даже мысли замерли и сердце будто остановилось. Перед её взглядом наследник Галисии чувствовал себя беспомощным как дитя — нет, он чувствовал себя прирученным змеем, который даже пошевелиться без её дозволения не смеет.
И так с первого дня. Даже раньше — с первого мгновения, когда он выловил это чудо из-под шторы и заглянул в зелёные омуты — вот именно тогда принц пропал. А вместо него появился какой-то жадный олух, который мечтал лишь об одном — чтобы эта девушка всегда вот так смотрела только на него… И если сейчас воспользоваться сонным порошком… Они будут вместе всегда.
— За что ты извиняешься? — он не выдержал и коснулся её волос. Вержана вздрогнула и попыталась сделать шаг назад.
Боится? Или неприятно? Рик не удержался и положил руку ей на талию, удерживая рядом.
— Это я должен просить прощения за то, что прикидывался Мигелем. Я тебе не сказал… И очень сожалею об…
Она подняла руку и приложила к его губам.
— Рик, я тоже тебя обманывала… Ты из Галиссии, вам всем ненавистно волшебство, а я утаивала, что я — воспитанница чародея… Так с друзьями не поступают…
Друзьями? Острая боль прожгла нутро, захотелось схватить её сзади за шею, притянуть к себе и поцеловать. Чтобы она даже имя своё забыла и поняла, что никакие они не друзья…
— Вержи…
— Погоди! — она мотнула головой. — Можно я закончу, пожалуйста? — и опять этот взгляд — открытый и совершенно невинный. Она не ждёт от него пакости, она доверяет…
Сердце сжимается от боли. Умом Рикардо понимает — сейчас его последний шанс. Если не остановить, она просто уйдёт… Навсегда… И все чудеса, все краски жизни — они просто исчезнут следом за ней. Рука на её талии сжалась чуть крепче. А Вержана улыбнулась в ответ — тепло и мягко, словно могла понять, какое безумие творится у него в душе.
— Я врала и в какой-то степени использовала тебя… Рик, я только-только прибыла во дворец. Мне было страшно и одиноко… Я никого не знала, витанская знать смотрела на меня косо, и я понимала, что подружиться с ними нет ни единого шанса. И тут встретился ты — галисиец. С тобой было так легко, к тому же лорд невысокого титула… Я думала, ты не станешь на меня претендовать, и потому вцепилась… — её пальцы легли на его щеку. — Я не думала… Не спрашивала твоего мнения, а просто воспользовалась твоим благородным воспитанием и втянула тебя в мир фейри… Если бы ты знал всё с самого начала… Ты бы тоже избегал меня…