На входе меня встретила немолодая женщина в накрахмаленном переднике. Смерив меня придирчивым взглядом и уточнив, к кому и зачем я пришла, она, наконец, кивнула:

— Постучитесь к ней, — предложила женщина, указывая мне комнату на втором этаже. — Мейбл сегодня не спускалась к завтраку. Должно быть устала, совсем замучили работой, бедняжку. И зачем она только себя так губит? Видная же девка, давно нашла бы мужа и…

Поняв, что в лице хозяйки пансиона мне встретилась пудреница в человеческом обличии, я быстро поблагодарила её и поспешила к Мейбл.

На стук никто не отозвался — ни через минуту, ни через две. Вот, что бывает, когда приходишь без приглашения. Я собиралась уйти, но бдительная привратница заглянула в коридор:

— Не открывает?

— Наверное, ушла. Ничего страшного, я зайду в другой раз.

Мне не дали сдвинуться с места.

— Глупости, — заявила женщина, перекидывая кухонное полотенце через плечо и подходя к двери. — Мейбл, милая! — она громко постучала и повернулась ко мне. — Так ведь весь выходной проспит, куда это годится!

Я переступила с ноги на ногу, смущаясь от такого напора. Нет, пожалуй, пансион не для меня. В мои комнаты без спроса мог вломиться разве что вор.

— Не стоит, честное слово… — я попыталась запротестовать, но хозяйка пансиона, не слушая меня, дернула дверную ручку.

Я ожидала, что комната окажется закрыта и я смогу тихо ретироваться — но дверь внезапно поддалась. Женщина шагнула вперед, а я осталась неловко ждать у порога. Только бы Мейбл не обиделась на меня за всю эту суету!

Внезапный крик заставил меня вздрогнуть. Это завопила хозяйка пансиона.

Я бросилась к ней, не успев даже подумать, что в обычной спальне могло так напугать пожилую женщину.

Небольшая комната была залита теплым дневным светом. Заправленная кровать, столик с зеркалом, гардероб, перевернутый стул, а над стулом…

Хозяйка пансиона с протяжным стоном повалилась в обморок. Я едва успела поймать ее за подмышки и усадить, прислонив к стенке.

У меня дрожали руки. Я не могла заставить себя поднять взгляд.

— Что у вас тут случилось? — в комнату заглянула девушка, привлеченная шумом.

Мгновение — и она сама коротко вскрикнула, прикрывая рот руками.

— Я позову инквизиторов! — дрогнувшим голосом пообещала она и попятилась. — И целителей!

Но всякому было видно, что целители уже ничем не помогут бедной Мейбл — бледное тело было совершенно безжизненным.

Как это могло произойти? Почему? Мейбл вовсе не казалась человеком, способным сотворить с собой такое. Неужели ее довел возлюбленный? Или что-то еще, о чем я не знала?