Он обернулся на звук шагов и с улыбкой шагнул к нам, откидывая с лица прядь светлых волос. В руках у него был букет цветов.
Я замерла, не особенно веря в увиденное.
— Мисс Прайс! — обрадовался он, затем коротко кивнул Алистеру и вновь повернулся ко мне. — Мои посыльные пикси два раза вернулись ни с чем, так что я решил попытать удачу сам. Вас невозможно застать дома.
Я почти физически ощущала на себе пристальный взгляд Алистера.
— Да, простите. Последние дни выдались насыщенными, — я смущенно улыбнулась ему в ответ. Если честно, со всеми заботами о лавке и расследовании я успела забыть, что молодой Эшворд предложил мне как-нибудь встретиться. К тому же, это могло быть обычной вежливостью…
— Я так и подумал. Поэтому решил, что будет проще пригласить вас куда-нибудь, где дела не будут отвлекать. Как насчет ужина завтра? В «Золотом грифоне»?
В мыслях у меня толкались Алистер, дедушкин подмастерье, Кривая миля, условия Морвенны и множество других мелких вопросов — «Золотой грифон» просто не помещался туда. Но Дерек улыбался так очаровательно, а Алистер так угрюмо молчал за моим плечом…
— С удовольствием, — сказала я, принимая протянутый букет лилий.
Глава 8.
К утру весь дом пропах лилиями. Приличной вазы у меня дома не водилось, поэтому букет пришлось поставить в глиняный кувшин, который не слишком соответствовал длинным стройным цветам. В изогнутых белых лепестках мне чудился немой укор окружающей обстановке.
— До чего приятный молодой человек! — ворковала пудреница, падкая на галантные жесты. — Не то что некоторые, которые только и умеют, что хмурить брови да командовать. Пришел с цветами, пригласил на свидание…
Я не была до конца уверена, что это действительно задумывалось как свидание. Вряд ли за время недолгого разговора в доме Эшвордов я умудрилась чем-то очаровать Дерека. Хотя друзьям детства букетов обычно не дарят…
— Скажи честно, ты же рада, что Алистер видел, как тебя приглашают на ужин? — тон пудреницы так и сочился ехидством.
— Может быть, совсем немного, — согласилась я, зная, что семейный артефакт никому меня не сдаст.
— Это правильно. Пусть поревнует, ему полезно. Может, поймет, какое золото упустил.
Я вовсе не была уверена, что нечто подобное способно вызвать его ревность. Вчера Алистер быстро пожелал нам доброго вечера и удалился, а сжатые челюсти и пронзительный взгляд я вполне могла себе придумать.
С другой стороны, он же сам недавно меня поцеловал. Или просто поддался моменту, увидев женщину в своей кровати? Как часто в его кровати бывают женщины?..
— До чего вовремя появился юный Эшворд! — продолжала восхищаться пудреница, мешая мне погрузиться в мысли о несбыточном.