— Выход найдете сами, — отозвался Леонард с облегчением. Он даже не пытался скрывать, что ему хочется поскорее остаться одному.

Не в силах выдавить из себя слова благодарности, я только кивнула ему и зашагала назад по коридору. Влажный вечерний воздух приятно холодил раскрасневшиеся от возмущения щеки.

— Сумасшедший, — раздраженно выдохнула я, резко садясь на сидение экипажа. — Наверное, дедушка выгнал его за плохую работу, вот он и злится. И о нашем деле он ничего не знает.

С каждым новым словом моя уверенность в этом крепла. Нечего беспокоиться о словах того, который годами с людьми не общался. Алистер сел напротив меня с задумчивым лицом.

— Ты не согласен?

Он помедлил с ответом:

— Во всяком случае, я не так уверен в этом, как ты. Думаю, к его словам стоит прислушаться.

Я фыркнула, скрещивая руки на груди:

— Значит, мистеру Эшворду ты не доверяешь, а когда какой-то ненормальный пытается обвинить моего дедушку неизвестно в чем, это мы должны учитывать? Да он даже толком не объяснил, о чем говорит!

— Мистер Эшворд любил твоего деда, — объяснил Алистер с успокаивающей улыбкой, которая меня только больше разозлила. — Люди склонны закрывать глаза на недостатки близких, — видимо, инквизитор увидел выражение моего лица, потому что он добавил. — Я ни в чем не обвиняю мастера Флеминга. Всего лишь думаю, что нам не все известно о его работах.

— Или ты просто не хочешь признавать, что не существует никакого загадочного артефакта, который ищет преступник, — от обиды я невольно повторила слова мистера Таллера, и мне самой сделалось противно. Как бы ни раздражал меня Алистер, приходилось признать, что он вызывает у меня больше симпатий, чем надменный руководитель артефактов.

— И это тоже возможно, — легко согласился Алистер.

Он что, успел за обедом выпить чая с ромашкой? Прямо не узнать человека, который чуть ранее кричал на меня, ругая за долги и опасные связи.

Визит к бывшему подмастерью меня разочаровал. Наверное, этого стоило ожидать, учитывая, как закончилось его ученичество, и все же дорогу до дома я провела в расстроенных чувствах.

Экипаж затормозил у ворот моей лавки. Прежде чем я успела выскочить оттуда, Алистер спустился и протянул мне руку. Галантный жест показался мне очаровательным, и я тут же разозлилась на себя за это.

Не успев попрощаться с Алистером, я заметила мужскую фигуру у дверей своего дома. На мгновение меня прошиб озноб — я представила себе вора, который вновь вломился ко мне в дом. Глупо, ведь там едва ли осталось, чем поживиться. Но на пороге стоял Дерек Эшворд.