Действительно, лучше подумать про будущий вечер.

На свиданиях я не была с тех пор, как отношения с Алистером закончились болезненным разрывом. Не то что бы меня никто не приглашал, но я волей-неволей саботировала подобные встречи. Для них у меня не было ни времени, ни тем более желания. Но возможно, сейчас стоило начать что-то менять. Не на зло Алистеру, конечно. Совсем нет!

Выбор одежды на вечер не занял много времени: у меня было всего одно платье, подходящее «Золотому грифону». Темно-зеленая ткань, белое кружево на воротнике и манжетах, золотистые пуговицы — оно подчеркивало талию и делало каштановые волосы почти рыжими.

— Вот, всегда бы так, — похвалил меня артефакт. — Хотя вырез мог бы быть и поглубже, раз уж есть, что показать…

Я возмущенно шикнула на пудреницу, но её это не остановило:

— Вот только не строй из себя скромницу! Лучше слушай мои советы, если собираешься замуж!

Я вовсе не была уверена, что так уж стремлюсь замуж (и собираюсь прихватить с собой Дерека), но спорить было бесполезно. Тем более, назойливые комплименты пудреницы смогли немного меня подбодрить — и до ресторана я добралась в хорошем расположении духа.

«Золотой грифон» был приличным местом — повыше статусом, чем я могла себе позволить с нынешними финансами, но все же уютным и не давящим аристократическим пафосом. Скрипели начищенные до блеска деревянные полы, в большом камине потрескивали дрова, а стены украшали многочисленные пасторали и натюрморты с дичью.

Дерек помахал мне от столика за окном.

Он был одет в коричневый клетчатый костюм, и в его манерах чувствовалась небрежность человека, который не привык задумываться о том, сколько стоит его рубашка или ужин. Я невольно сжалась. Даже если в детстве мы были друзьями, сейчас мы очевидно принадлежали к разным мирам. Но Дерек тепло улыбнулся, сделал комплимент — и я разрешила себе временно не думать о подобных переживаниях.

После двух глотков вина мы условились забыть про «мисс Прайс» и «мистер Эшворд» — долгие годы знакомства позволяли это сделать.

— В конце концов, мы могли бы быть уже женаты, — подмигнул Дерек, намекая на мою детскую влюбленность в него.

Готовая к подобным колкостям, на этот раз я не стала краснеть:

— Признайтесь сразу, как долго вы собираетесь мне это припоминать?

— Еще некоторое время, — обманчиво серьезно покачал головой мужчина. — Мне не так уж часто делают предложение жениться.

Я была уверена, что он лукавит — красивый молодой человек из хорошей семьи был завидным женихом. Возможно, я оказалась первой, кто попросил взять меня в жены, но уж точно не последней. Я закатила глаза, и Дерек рассмеялся.