Я встаю, беру лыжи и направляюсь ко входу в стартовый туннель.

Мое сердце бешено колотится. Не тот, хороший. Не адреналин. Другой. Из тех, кто говорит, чтоэто неправильно.

Подходит Томас, останавливается рядом со мной. - Ты в порядке?

-Ага.

- Колено держится?

-Ага.

Секунду он изучает меня, затем кивает. - Принеси это.

Я не отвечаю.

Стартовый туннель узкий. Ограждение с обеих сторон. Крытая дорожка, ведущая прямо к месту старта. Двое гонщиков уже внутри, ждут своей очереди. Я вижу их впереди — они потягиваются, встряхивают ногами, подбадривают себя.

Я пристегиваю лыжи у входа. Крепления встают на место со знакомым щелчком.

Я должен пройти вперед. Присоединяйтесь к очереди. Дождитесь моей очереди.

Я не знаю.

Я стою там с лыжами и палками в руках, глядя в туннель на стартовую площадку за ним.

Я слышу гудки отсюда. Обратный отсчет для гонщика, который в данный момент находится у ворот. Пять. Четыре. Три.

Затем скрежет краев. Взрыв движения. Пропал.

Следующий гонщик скользит вперед.

Приближается моя очередь.

Я думаю о Super-G globe. Четвертое место. Все еще возможно. Один идеальный забег, и я снова в нем.

Я думаю о Квитфьелле. О том, как зацепилась лыжа. Как изогнулось мое тело. То, как боль пронзает после, глубокая, режущая инеправильная.

Я думаю о лице Элизы в ванной.Ты в точности такой же, как он.

Я думаю о ее голосе.Я буду любить тебя, даже если ты больше никогда не выиграешь.

Я ей не поверил.

Но что, если она права?

Что, если я участвую в гонке, расшибу колено и проведу следующий год в реабилитационном центре, задаваясь вопросом, стоило ли оно того?

Что, если я участвую в гонке, выигрываю и все равно теряю ее?

Что, если речь идет вовсе не о земном шаре? Что, если это просто доказательство того, что я не трус?

Снова раздаются звуковые сигналы. Следующий гонщик у ворот.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Ушел.

Один гонщик опередил меня.

Тогда моя очередь.

Я хочу кататься на лыжах через десять лет.

Я наклоняюсь. Отстегиваю одну лыжу. Затем другую. Крепления отстегиваются с мягким щелчком.

"Reiner! Что ты делаешь?"

Стартер смотрит на меня от входа в туннель. Позади него появляется тренер Ляйтнер с напряженным лицом.

"Нико?"

Я беру лыжи, перекидываю их через плечо.

-Я не участвую в гонках.

- Что? Голос Лейтнера звучит резко. - О чем ты говоришь?

- Я не участвую в гонках. Мой голос тверд. Надломлен. Но тверд. - Я хочу кататься на лыжах через десять лет. Я не собираюсь губить свою ногу ради статьи ".

Он смотрит на меня. Стартер смотрит на меня. Гонщик, ожидающий впереди меня в туннеле, в замешательстве оборачивается.