Когда я стою перед холодильником, я перевожу дыхание.

Возьми себя в руки, Нико. Это всего лишь женщина.

Еще один вдох, теперь уже менее прерывистый.

Ты только что выиграл серебряную олимпийскую медаль. Ты здесь герой. Она обычная фанатка.

Еще один вдох, ровный. Улыбка растягивает мои губы.

Вот и все. Я знаю этот сценарий. Все мое гребаное тело знает этот сценарий. Я был там бесчисленное количество раз.

Я беру бутылку Paulaner, открываю ее и выбрасываю пробку в мусорное ведро, промахнувшись на милю. Затем сажусь рядом с ней и протягиваю бутылку, намеренно касаясь ее пальцев. Она не вздрагивает и не отстраняется, но берет пиво.

Я смотрю на нее, как загипнотизированный. Она берет бутылку, колеблется, затем подносит к губам.

“ Ты никогда не пила пиво из бутылки, верно? - Спрашиваю я, когда пена стекает по ее рубашке.

“Конечно, видела”, - огрызается она в ответ. “Просто это было так давно”.

И тут до меня доходит. На самом деле у нее не так уж много лиц, потому что ни одно из них не ее. Она очаровывает, чтобы завоевать меня, и злобствует, чтобы сбить меня с толку. Я встречу настоящую девушку только тогда, когда любопытство победит, и утонченная леди сбросит с себя каждый поступок — возможно, и каждый слой одежды тоже.

“ Знаешь, - предлагаю я, небрежно облокачиваясь на диван и наслаждаясь теплом ее спины, соприкасающейся с моей. “ Я мог бы заказать в баре немного пузырьков. У них действительно есть кое-что получше”.

“ Пузырьки, ” говорит она, ощущая странный запах пива. “ Почему? Ты что-то празднуешь?

“Ну...” Я хихикаю.

Ее выступление становится немного чересчур.

Я обнимаю ее за плечи и легонько глажу по руке, но на мгновение не могу придумать, что сказать умного.

Она не отталкивает меня; она просто смотрит на руку, поглаживающую ее, затем снова на меня.

“Я серьезно, я не знаю”, - говорит она. “И ты, очевидно, думаешь, что я должна. Ты выиграл золотую медаль или что-то в этом роде?

- Сильвер, - заикаюсь я и убираю руку.

Черт, она не притворяется. Она даже не впечатлена.

“ О, ” добавляет она, облизывая губы. “ Думаю, это тоже неплохо. Катание на лыжах, верно? Горные лыжи. Мы в олимпийской альпийской деревне”.

“ Кто ты? - Спрашиваю я, качая головой.

“ Никто, ” пожимает она плечами. - Хотя у меня такое чувство, что я оскорбила тебя. Завоевать олимпийскую медаль - это большое дело”.

“Как самое важное событие в моей жизни”, - честно отвечаю я.

“ И все же. Она слегка касается моей руки, и в ее глазах появляется любопытный, изучающий взгляд. - Ты решила провести со мной свой самый важный вечер.