Яна побелела, надеясь, что скудный свет двух фонарей не позволит разглядеть мертвецкий оттенок её лица. Вот значит, как? И сестра, такая разговорчивая наедине, с ремарками лезть не спешит, словно назло. Погремушка даже специально прислушалась к себе. Может, обронит Ленка веское словцо, не оставляя сестрёнке выбора? Молчит…

Девушка облизала губы, чувствуя пыль и неприятную липкую сырость.

Массовое спасение тонущих щенят, не иначе. Лотерея. Проклятая, неотвратимая, раз за разом подтверждающая неистребимость человеческой глупости, жадности и надежды на бесплатное чудо.

У Яны чуть не закружилась голова. Её ждут дела. Ждёт Баклажанчик, причём только с хорошими новостями. Её задача куда важнее, чем амортизация молота и наковальни, несущихся навстречу друг другу. Если она потеряет время, если упустит момент… В другой раз вообще может не набраться необходимой храбрости.

— Помоги мне, егерь, — как заведённый, в четвёртый раз повторил парнишка.

Оба вздрогнули. Погремушка от искренности произнесённых слов. Парниковый — не пойми от чего. Но на Сороку покосился с печалью и жалостью. Так смотрят на выброшенного котёнка, спрятавшегося от ледяного ливня в старой картонной коробке.

В целом паренёк, наверное, не такой уж и дурной человек…

Переступив с ноги на ногу, Яна ещё раз осмотрела беглеца. Трусоват, это заметно по повадкам и манерам, худосочен для бойца или егеря. Но для мишени, в которую целит заряженный арбалет, держится молодцом. Сдаваться выродкам, опять же, не стал — из всех Погремушкиных знакомых на такое осмелился бы лишь каждый десятый. В пещеры, опять же, сигануть не побоялся, а ведь это верная смерть.

Только если не встретить такую, как она…

— Я укажу тебе выход. — Наконец отрезала Погремушка, заметив, как тут же напряглись широкие плечи молчуна. — Могу карту показать. Выйдешь там, где я вошла. Верёвки остались, разберёшься. Больше ничего сделать не могу.

Колени Сороки подкосились. Он устоял, судорожно втягивая воздух, но закашлялся и спешно натянул респиратор. В глазах его стояли слёзы. Парень медленно покачал головой.

— Не могу я обратно… — прошептал он. — Там меня первый встречный сдаст… Только не в этом Секторе. Уведи поглубже, ладно? Если дерьмоголовые собьются со следа, у меня есть шанс. Выведи на другой конец города, прошу! Я знаю, под землёй это возможно…

— Байки это. Но у меня всё равно дела. — Равнодушно, без эмоций, бьющих ключом. — Важные. Хочешь в Семичасовой Сектор Циферблата, добирайся сам.

— Я заплачу!

— Нужны мне твои гроши.

— Стану твоим рабом до конца дней…