Но самое сильное впечатление производил человек, сидевший слева от Борджиа. Я узнал его не сразу. На нем был изысканный, почти аристократический халат из темно-синего шелка, расшитый серебряными драконами. Длинные седые волосы были аккуратно собраны в узел, а единственный глаз смотрел на мир со спокойным, невозмутимым достоинством древнего мудреца. Одноглазый Ларс. Пират, контрабандист, хозяин доков. Сегодня он выглядел как посол из далекой, загадочной страны. Он не просто играл роль. Он был ею.

Это была наша команда. Наша армия. Странная, сотканная из противоречий, но наша. Михаил рядом со мной выдохнул, и я понял, что он видит то же самое. Не просто набор NPC. А персонажей его великой баллады, собравшихся для финального акта.

За каждым из представителей стояло несколько человек сопровождения. Часть из них я уже знал, Де Жара, распорядителя Валетти, двух советников Ларса. Остальные мне были незнакомы. Некоторые тихо переговаривались, в своем узком кругу.

В этот момент в зал вошел еще один человек.

Пожилой, сухой, в простой, но безупречной мантии с гербом герцога. Имя над головой гласило, что это эмиссар, синьор Джулиано. Человек, чье слово было законом в этом городе. Он обвел всех собравшихся бесцветным взглядом профессионального чиновника, для которого эта встреча была лишь еще одним пунктом в длинном списке дел.

— Господа, — его голос был таким же сухим и бесцветным. — Время дорого. Синьор Борджиа, вы просили об этой встрече. Вам слово.

Бартоломео медленно поднялся. Все взгляды обратились к нему. Старый паук был в своей стихии.

— Благодарю, синьор эмиссар. Господа. Мы собрались здесь сегодня, потому что наш город, наше процветающее герцогство, столкнулось с угрозой. Скрытой, но оттого не менее опасной. Нестабильность, посеянная силами извне, грозила разрушить хрупкий баланс, на котором держится наше благополучие.

Он говорил о Консуле, но я слышал, как он искусно обходит все острые углы, представляя все как внешнюю угрозу, а не как результат их собственных междоусобиц.

— Но, как это часто бывает, в самые темные времена появляются те, кто несет свет. Появляются силы, способные не просто противостоять хаосу, а превратить его в порядок.

Он сделал жест в нашу сторону.

— Позвольте представить вам господина Маркуса и господина Легенду, известных как «Ключники». Именно они, проявив недюжинную смелость и еще большую мудрость, устранили источник недавней нестабильности в нашем регионе. И сегодня они пришли к нам не с просьбой о награде, а с предложением помощи. Предложением, которое, я считаю, заслуживает самого пристального внимания. Господин Маркус, прошу вас.