Послушать Криденса — так весь мир состоит из любителей интриг и предателей.

Но странная вещь: чем больше я слушал, тем больше находил его слова убедительными.

Время после полудня и до семи вечера пролетало для меня как один миг в ведьмином круге с Руаданом. Тогда же Криденс старался приглашать Тину, но после обеда она обычно рисовала и освобождалась только к вечеру, часам к восьми. Я как раз возвращался в особняк и садился за книги в библиотеке. У Тины с Криденсом имелось только два часа, и меня это абсолютно устраивало.

В Арлиссе я привык засыпать поздно, часа в два-три ночи, когда голова уже совершенно отказывалась работать. Криденс, наверное, тоже, потому что мы и здесь засиживались допоздна. Итак, Тина — в карете для отвода глаз — отправлялась порталом домой, а Криденс скрепя сердце принимался учить меня боевой магии.

Занятия с ним, как ни странно, оказались не менее интересными, чем с Руаданом.

Мастер Рэйвен — как же я по нему скучал! — учил меня, как стать сильнее. Хитрый Виета объяснял, как использовать слабости.

— Чему ты постоянно удивляешься, Элвин? Сам подумай, мы же не сверхлюди, как какие-нибудь демонические изобретения. Наше тело слабое, человеческое, оно обязательно тебя предаст. Посмотри, мои руки на самом деле не сильнее твоих.

Так и было: работать со штангами и гирями у него получалось как будто даже хуже меня.

— Однако я смогу победить тебя не только в поединке. Поединок — это мелочи, Элвин. Сам знаешь, как редко волшебники вызывают кого-то на дуэль, тем более честную. Мы любим удары исподтишка, они эффективнее. Такова наша природа.

Наш нуклийский мир. Но я не возражал. Что-то во мне изменилось после первого убийства. Как будто часть меня умерла вместе с Мэйвином Виета. Рай это заметил и испугался. Не могу его винить. Я тоже боялся, хоть и не сразу понял, в чем дело.

Криденс учил меня, как сделать из страха преимущество.

— Возьми, например, королеву. Мы все на нее равняемся, она же сильнейшая, — говорил он, пока я пытался попасть кинжалом в цель с закрытыми глазами. — А ведь Сиренитти должна быть слабой. Посуди сам: женщина, да еще и такая маленькая. Ты заметил, что она предпочитает кинжалы? Потому что меч для нее слишком тяжел. И его сложно спрятать. А она любит выглядеть безобидно, ведь так легко обмануть противника. К слову, с ее наставником этот фокус королеве удался. Уверен, Наллис до последнего не верил, что эта куколка, да еще и целительница заберет у него власть. Но вернемся к кинжалам — меч для удара исподтишка не годится. То же касается и копья. Какое еще оружие тебе приходит в голову?