На троне восседала Шериада, величественная как никогда. На ее голове сиял Венец, черное платье красиво подчеркивало фигуру, а аромат фиалок я чувствовал даже отсюда.

Перед троном преклонили колени двое: юноша и девушка. Я не видел их лиц, но мог поклясться, что оба — волшебники из высокого Дома, — настолько богаты были их черные одежды. А еще мне казалось, что мы уже где-то встречались.

— Лорд Антор из Дома Нэйт, — сказала Шериада. Ее голос звучал очень сладко — плохой знак.

— Королева, — Антор поклонился, и я наконец его узнал.

Да, мы действительно встречались. В борделе, где Нэйт очень грубо обошелся с Алией.

Меня охватило нехорошее предчувствие. Затаив дыхание, я наблюдал.

Шериада жестом приказала Нэйту встать.

— Представь свою спутницу.

Девушка выпрямилась, и я едва успел прижать руку ко рту, чтобы сдержать крик. Что это еще за розыгрыш?

— Алиана Берган, миледи.

— Ах да, Дом, лишенный привилегий, — протянула Шериада. — Твоя племянница, Антор?

— Сестра, — с улыбкой поправил Антор.

— Сестра? — повторила Шериада. — Как это возможно? Поведай мне эту историю, Антор. Я предвкушаю, она окажется захватывающей.

Нэйт замялся, глядя на Алию. На мою Алию! Я до боли прикусил губу и даже не заметил, как потекла кровь.

Тем временем Нэйт сказал:

— Быть может, нам лучше перейти в гостиную, миледи? История долгая, ее хорошо рассказывать под бокал вина.

Шериада рассмеялась.

— Тогда сократи ее для меня. А что здесь лучше — решаю я. Итак?

Антор посмотрел на сестру и склонил голову.

— Конечно, миледи.

Шериада подалась вперед. Происходящим она откровенно наслаждалась.

— И будь добр, добавь в свой рассказ историю о том, как вы оба разыграли моего демонолога.

Мне захотелось заткнуть уши или убежать. Я не хотел знать, что будет дальше, не хотел слышать, не хотел смотреть.

Но смотрел и слушал.

— К-какого д-демонолога? — Антор совершенно не умел держать себя в руках.

Шериада откинулась на троне и подперла щеку рукой.

— Элвина. Наверняка тебе знакомо это имя. И уж тем более оно знакомо тебе, Алиана. Я закрывала глаза на ваши игры, пока они были мне на руку. Ты помогла Элвину раскрыть магию. За это я тебе благодарна. Но яд, милая… — Шериада поцокала языком, словно воспитательница, распекающая детей. — Согласись, перебор.

Алиана с достоинством поклонилась. Вот кто держался прекрасно: ни единый мускул на ее лице не дрогнул, и она продолжала нежно улыбаться. Эта улыбка рвала мне сердце, если от него что-то на тот момент осталось.

— Миледи, прошу прощения, но я никому не давала яда.

— И любовным зельем никого не поила? — подхватила Шериада.