Нет, аппетит у меня не пропал — скорее, наоборот. Ори довольно улыбался, накладывая мне добавку утиной печени в пряном соусе. Он всегда так радовался, когда я «как следует ел», то есть набивал живот.

— У тебя, кстати, занятия начинаются завтра. И через неделю будет бал, ты пойдешь туда со мной.

— Вы же говорили, я больше не спутник.

— Ага, но на бал пойдешь. У тебя есть что надеть?

Я вспомнил свой более чем богатый гардероб.

— Да, конечно.

Шериада придирчиво осмотрела мой ночной костюм и покачала головой.

— Я пришлю к тебе на всякий случай портного. Мне сказали, мода снова изменилась. Бездна и демоны, как я должна успевать за ней следить?.. Между прочим, большинство учеников Арлисса тоже приглашены, так что не бойся, ты там будешь не один.

Я улыбнулся.

— Спасибо, госпожа, это не первый бал, куда меня ведут насильно.

Шериада сделала Ори знак подлить шоколадный ликер в ее кофе. И мне бы держать язык за зубами, но она пила уже третью чашку — страшно подумать, сколько там было алкоголя.

— Госпожа, простите, но сейчас утро. Стоит ли пить спиртное в столь ранний час?

Шериада скривилась и открыла было рот — наверняка чтобы выругаться. И вдруг улыбнулась — так жалко, что у меня сердце екнуло. А может, это от неожиданности.

— Это лекарство. Не смотри на меня так, Элвин, ты же видел мои приступы. Когда на меня находит, я становлюсь беспомощной. Испуганной. Слабой. Ты теперь понимаешь, как это страшно?

— Да, госпожа. — Слабым и испуганным я чувствовал себя в Арлиссе постоянно.

— С этим можно справиться. Я, то есть мы с Нуалом придумали, как. А Лэйен подсказал, как совладать со вторым видом припадка. Бывает… — Шериада нервно вздохнула. Я не понимал, почему она мне все это говорит. — Бывает, я становлюсь жестокой. Как в зеркальном проклятии: я — целительница, мне плохо от боли другого. Но во время припадка — а он длится всегда дольше чем тот, который ты видел; последний был целый месяц, — так вот, во время припадка я люблю причинять боль. Это… — Она отвернулась. И очень долго смотрела в окно, словно пыталась справиться с собой. — Невыносимо. Поэтому еще раз прости, пожалуйста, если я тебя сегодня напугала. Я не в себе последнее время. С алкоголем можно забыться. Это единственное, что мне помогает.

Она замолчала, а я лихорадочно принялся подыскивать новую тему для разговора. Но в голову ничего не шло. И тогда я спросил:

— Госпожа, как работает магический поиск?

Шериада окинула меня удивленным взглядом.

— И кого ты хочешь найти?

Я замялся, и она усмехнулась.

— Позволь угадать — девушку, с которой провел вчера ночь? Спасал ее от Нэйта?