И утянула меня в портал.

Потом был Источник, я лежал на траве, а он сиял надо мной, золотой, волшебно прекрасный. Огонь внутри погас, осталась лишь пустота.

— Отсюда сам дойдешь? — спросила Шериада. Она была в пышном вечернем платье, роскошная и холодная, как всегда.

— Да, госпожа.

Вставать не хотелось, но она смотрела, а я не должен был показывать слабость.

— Вот и хорошо. — Шериада поправила подол. — У меня не так много времени. Элвин.

— Да, госпожа?

— Ты всегда можешь найти себе другую любовницу. Лучше — волшебницу.

«Тебя, что ли?» — устало подумал я.

— Госпожа, так будет каждый раз? Когда… Когда девушка…

— Когда тебе откажут? — перебила принцесса. — Нет, конечно. Занимайся сексом почаще, и все будет хорошо. Волшебник не должен голодать — в этом смысле тоже. Хорошего вечера, Элвин.

Она исчезла, а я пошел в Арлисс пешком — здесь было недалеко. И очень хотелось проветрить голову.

Пустота не заполнялась. Не та пустота, которая возникала каждый раз при встрече с его высочеством Лэйеном. Другая, но теперь я не знал, что хуже.

— Господин, вы рано. — За улыбкой Ори скрывал удивление. — Все в порядке?

Я тоже натянуто улыбнулся.

— Да. У нас же есть вино, правда?

Мне отнюдь не стало легче, когда он побледнел и кивнул.

— Конечно, господин. Я сейчас все приготовлю.

Вечер был в разгаре, самое время учить уроки — Байен как всегда задал толстенный труд по демонологии на старонуклийском. Но я понимал, что даже если открою его сейчас, строки просто расплывутся перед глазами.

Поэтому я устроился в гостиной, в кресле за журнальным столиком и дождался, пока Ори поставит передо мной кувшин и наполнит бокал.

— Господин, позвольте напомнить: обычно вы жалуетесь на похмелье…

— Я помню!

Ори побледнел сильнее.

— Да, господин. Прошу прощения.

Он буквально на цыпочках попытался выйти из комнаты, но я позвал:

— Ты не хочешь выпить со мной?

— Господин, простите, но… Вы же помните, я ваш личный слуга, а не…

— … друг. Да, я помню. — Мне совершенно не хотелось с ним спорить. — Тогда посиди со мной. Пожалуйста.

Медленно, но Ори вернулся и сел на краешек соседнего кресла. Мгновение я смотрел на него, потом залпом осушил бокал, даже не почувствовав вкуса. Ори дернулся было налить еще, но я покачал головой.

— Почему люди так боятся волшебников?

— Господин?

— Ты меня слышал. Почему?

— Господин, простите, но, возможно, вы путаете страх с уважением?

«Да-да, и побледнел ты сейчас именно потому, что так сильно меня уважаешь!»

— Нет. Не путаю. На Острове принято уважать аристократов, даже преклоняться, мечтать стать одним из них. Но бояться — нет. Ты можешь получить личное дворянство за особые заслуги, да. Но оно не передается по наследству, и среди других аристократов ты всегда будешь ниже, и даже для этого нужна небывалая удача, но все же это случается. И сказки о принце, женившемся на простолюдинке, появились у нас не на пустом месте. Нет, Ори, здесь что-то другое. Ты боялся меня с первых же часов нашего знакомства, а ведь я даже колдовать тогда не умел. Почему? Я правда хочу знать!