— Водяная Змея! Беги к отцу!

Девчонка нехотя слушается, но старается не бежать, пока не скроется за шатрами.

— Она очень выросла, — произносит Волчий Человек. — Через одну зиму станет совсем взрослой.

— Львиные Когти дорожит ней, — говорит Плывущий Олень. — Даже сыновья для него не так важны.

— Скоро охотники начнут предлагать за неё выкуп, — ухмыляется Грынк. — Я хочу увидеть, кому Львиные Когти отдаст свою дочь.

У шатра Львиных Когтей почти всё мужское население стоянки. Сам вождь — высокий и крепкий, одет в простую рубаху с невзыскательной вышивкой. Чем-то он напоминает Грынка, только немногим старше.

Вожди обмениваются подарками. Львиные Когти получает клык смилодона, и в ответ дарит обсидиановый нож отличной работы.

Угощение тут простое — вяленое мясо мамонта, обожжённое на огне. Двое женщин подают его, а девчонка сидит в отдалении, не решаясь подойти ближе.

— Твоя дочь выросла, — говорит Слышащий. — Я едва узнал её.

— Да, — Львиные Когти кивает на девочку. — Она не отстаёт от братьев. Иногда я думаю, что Водяная Змея хочет стать охотником.

Но не только женское внимание приковано к шкуре смилодона. Если охотники постарше просто изучают её, то те, кто моложе, заинтересованы куда сильнее. Один из них не выдерживает и спрашивает меня:

— Как ты убил его?

— Стрелами. Это как дротики, только лёгкие.

Охотник замирает в недоумении. Он, наверное, не поймёт, как можно убить саблезубого лёгкими дротиками, и думает, что я шучу или издеваюсь.

— Я сделал лук, — отвечаю. — Он бросает стрелы. Если будешь у нас на стоянке, то увидишь его. Проще показать, чем объяснить словами.

— Большой, — охотник указывает на шкуру. — Я тоже хотел пойти за Пятнистым, но Львиные Когти не отпустил меня.

— И верно сделал! — вмешивается Грынк.

— Он убил льва! — отвечает вождь. — Говорит, что это я не запрещал!

— Льва? — уважительно киваю. — Это почётно.

— Я был не один, — говорит охотник. — Сидящий Волк охотился со мной, и Водяной Человек. Мы втроём убили льва. А ты? Кто был с тобой?

— Моя женщина.

— Женщина? — у охотника нет слов. — Ты брал женщину на охоту?

— Я часто беру её с собой.

— Чтобы нести мясо?

— Нет. Ей нравится охотиться.

— Это нехорошо, — вмешивается охотник постарше. — Место женщины у шатра.

— Женщины бывают разные, — усмехаюсь. — Посмотри на Водяную Змею.

Разговор ни о чём длится какое-то время, пока Грынк не решает, что пора возвращаться. Мы прощаемся с охотниками, и направляясь к нашему лагерю, Волчий Человек усмехается, обращаясь к вождю:

— Горностай убил льва!

— Да, — отвечает Грынк. — А кажется, совсем недавно он бегал с острой палкой. Зимы идут слишком быстро.