— Не знаю. Ты ведь должен выбирать. Мне эта понравилась.
— Как её зовут?
— Звёздное Одеяло.
— Странное имя.
— Какое есть.
— А выкуп? Ты не спрашивал?
— Она вдова.
— Вдова… — Камень морщится. — Тогда она несчастливая. Нет, надо брать девушку. Мы будем пировать через один закат на стоянке Режущего Нити. Мне надо хорошо смотреть. А то прибудут другие охотники, и выберут самых красивых.
Глава 18
Но на пир к Режущему Нити мы так и не попали. Лишь только поднялось солнце, вдалеке показались охотники, а следом за ними длинный женский караван.
— Большеухие, — произнесла Та-шиа, почему-то хмуро посмотрев на меня, будто я был виноват в их появлении.
— Тебе не нравятся они? — удивляюсь.
— С ними — Четыре Когтя! Помни — ты обещал! Ты не отдашь меня ему!
— Конечно, не отдам. Моя сестра — самая красивая из девушек. Она пойдёт только к тому, кого выберет сама.
От похвалы Та-шиа довольно смущается, но тут же произносит негромко:
— Ты правда так думаешь?
— Да. Ты очень красивая, но тебе не хватает уверенности. Всегда помни, когда заговоришь с мужчинами, что каждый из них должен мечтать, чтобы ты осчастливила его согласием. Веди себя так, словно уже десяток охотников предлагал за тебя небывалый выкуп. Поверь, это подействует обязательно. Убеди себя, что лучше девушки им не отыскать, и тогда мужчины тоже станут думать так.
— Он говорит верно, — вмешивается Искра. — Ты красивая. Твой брат один из лучших охотников. Он не думает о выкупе. Тебе повезло. Ты можешь выбирать.
— Я постараюсь быть увереннее. Но ты смотри за мной! — сестра кивает на меня. — Чтобы я знала, так я веду себя или нет.
— Представь, что ты — Рождённая Весной. Видишь, как она смотрит на мужчин? Так, будто они совсем ей ни к чему. Ты тоже должна научиться так смотреть.
— Но Рождённая Весной не нравится мужчинам!
— Потому что у неё нет твоего лица. Послушай меня, Шумящая Вода. Я знаю, о чём говорю. Чем женщина кажется недоступнее, тем сильнее хочется добиться её внимания, и тем ценнее она в глазах мужчины.
— Я — Рождённая Весной! — буркнула Та-шиа себе под нос. — Я должна думать, как она.
— Только не перестарайся! — улыбаюсь.
Род Большеухих оказался самым многочисленным. Их шатры расположились у речного берега, и из всех жилищ сразу выделилось одно — громадный шатёр с изображением мамонта. Я подумал, что это пристанище вождя, но Камень растолковал, кто в нём обитает на самом деле.
— Это Хозяин Большеухих, — охотник никак не может смириться, что я позабыл всё напрочь. — Их Слышащий. Тот, кто зовёт Ушастых Зверей, чтобы они подходили к обрыву. Кроме него никто не умеет их звать. Он хитёр.