— Я не понимаю. У каждого из Слышащих есть имена, а у нашего нет. Почему?

— Зима ещё не прошла, как он стал Слышащим. Он пока не получил настоящее имя.

— А кто даст ему имя?

— Слышащие. Они соберутся и решат, какого имени достоин новый из них. А могут отложить ещё на зиму, если не договорятся.

— Стало быть наш Слышащий пока вроде ученика у них?

— Крепкие Ноги не взял вовремя ребёнка для подготовки. Он всё откладывал, а потом умер. Вот вождю и пришлось стать Слышащим. Больше некому, а без Слышащего нельзя. Он не хотел, но его уговорили. А теперь… Не знаю. Может, ему и нравится им быть…

— Трудно придётся Режущему Нити. Ведь их всех надо звать на пир.

— Ему повезло! — хмыкает Камень. — Теперь будут ждать остальных и устроят настоящий пир только после Большой охоты. Видишь — Большеухие уже посылают охотников осмотреть ловушку.

Приглядевшись, я заметил, что четвёрка мужчин покинула только что разбитую стоянку и направилась к западу.

— Пойдём к ним в лагерь! — говорит Тынг. — Там должен быть Громкий Лось. Мы проведаем его, а заодно и посмотрим на женщин. Только не надевай шкуру!

— И не собирался. В ней жарко.

— Жарко! — Камень смеётся. — Будь у меня такая, я бы её не снимал.

— Жаль я не могу тебе её одолжить.

— В роду Большеухих мне вряд ли отдадут девушку. Женщина-Огонь была из их рода. Каждый знает, что я убил её.

— Но ведь ещё не пришли два рода. Может, тогда подождём их?

— Нет. Пошли, посмотрим.

Я сразу понял, что Камня здесь откровенно недолюбливают, а заодно и меня, раз уж пришёл с ним. Громкий Лось — высокий смуглый человек лет сорока, был одним из немногих, кто оказался рад приходу Камня.

У этого охотника большой шатёр. Куда больший, чем у Грынка. Но это объяснялось просто. Род Большеухих кочует по равнине, и может таскать грузы с помощью волокуш. Женщин в семье Громкого Лося оказалось трое. Две постарше, и одна совсем молодая девушка с ребёнком на руках.

Старшая из них, носила имя Зимняя Утка, и именно она подала нам ломтики осточертевшего сушёного мяса, а потом ускользнула из шатра, чтобы не слышать мужского разговора.

Охоты и переходы, переходы и охоты — вот и вся обычная тематика местных бесед. Но сегодня речь идёт о женщинах, и Громкий Лось задумчиво перебирает возможные кандидатуры.

— Крыло Птицы хорошая женщина. Она не бесплодна. У неё двое крепких сыновей.

— Нет. Вдовы всегда несчастливые. Только девушки.

— Тогда Летящий Цветок. Но она красивая. Журавль не захочет отдать её тебе. Он помнит о Женщине-Огонь.

— А другие?

— Белая Лягушка. У неё крепкие бёдра, но косой глаз.