— Он стар для Шумящей Воды! — возмущается Красный Бык, который при Острее Ножа вёл себя тише некуда. Меня раздражает этот охотник, и я произношу:
— Это ничего не значит. Не будь у Острее Ножа шести женщин — я бы мог отдать ему сестру. Он крепок. Он убивал Длинного Клыка.
Красный Бык не спорит. Он хорошо понял, что ему не видать Та-шиа, как собственных ушей. Только сейчас к нам приближается Грынк, не сводя с меня удивлённого взгляда.
— Ты ему отказал! — потрясённо усмехается Слышащий. — Ты не отдал сестру за Острее Ножа! Я видел его лицо!
— Я тоже видел, — хмыкает Камень. — И куда ближе, чем ты. Было приятно поглядеть. Ещё никто не отказывал ему.
— Да! — Грынк не может сдержать изумления. — Ты твёрд, Пятнистый! Ты оказался твёрже, чем Острее Ножа!
— Я думаю, он твёрже меня. Просто у меня не было выбора. Я не мог отдать Шумящую Воду. А Острее Ножа мог отказаться от неё, сохранив лицо. А так… Я бы не хотел проверять, кто из нас твёрже.
— Да, — серьёзно кивает Слышащий. — Лучше не проверяй.
— Острее Ножа привык, что его боятся, — лениво говорит Камень. — Вот и всё. Нет в нём особенной крепости. Но теперь нельзя отдавать Шумящую Воду в его род.
— Это ясно, — соглашаюсь. — Я думаю, она сама не захочет туда пойти.
— Люди Плящущей реки ещё не пришли, — говорит Грынк. — У них должны быть смелые молодые охотники. Посмотри на них внимательно, Пятнистый. Их вождь, Львиные Когти, мой хороший друг. Когда я пойду к нему, то позову тебя с собой.
— Благодарю, Слышащий. Ты как всегда мудр.
— Возьми баранину! — Камень протягивает вождю прутик с мясом. — А то женщин не дождёшься.
— Они боятся помешать, когда приходят вожди.
— Да, — соглашается Грынк. — Женщины не знают, когда им можно подойти. Но скажи, Пятнистый, кто эта женщина рядом с твоей?
— Её имя — Лисица. Они подруги.
— У неё есть мужчина? — спрашивает вождь, но без особого интереса, скорее для порядка.
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Я не вмешиваюсь в женские дела.
Красный Бык прощается и уходит. Камень ухмыляется:
— Надо было пригласить его на львиную охоту. Хотелось посмотреть, как бы он отказался.
— Нет! — отрезает Грынк. — Никаких львов! У нас и так охотников меньше всего!
— Тогда пошли с нами! — недовольно отвечает Камень. — Ты тоже давно не убивал кровавого зверя! Это нехорошо. Ты — вождь! Тебе нужна львиная шкура!
— Нужна, — вдруг соглашается Слышащий. — Но не сейчас.
— Ясно, что не сейчас. После большой охоты. Станем на Долгую стоянку и пойдём.
— Пойдём, — кивает Грынк.
Твою мать… Мне-то зачем ваши львы⁈
Глава 20
Слышащий съедает немного мяса и уходит, но вот Камень никуда не спешит. Увидев, что вождь ушёл, к нам подходят женщины. Лисица улыбается, обнимая Искру: