Я не забываю ни на мгновение, заняв место напротив Твёрдой Руки. Между нами горит огонь костра, и не меньший огонь вражды подпитывает охотника изнутри.

Почти-брат не расстаётся с копьём, и я всецело следую его примеру. Мне кажется, Твёрдая Рука обещал отцу избавиться от меня, и очень не хочет вернуться, не сдержав своего слова.

На ужин ничего нет. Спеша через земли львов, мы не добыли зверя. И без того не радостный вечер омрачает заунывный хор волчьей стаи. Хищники, словно специально для нас, устраивают настоящий концерт, завывая на все лады.

— Глупые звери! — не выдерживает Твёрдая Рука и кричит в темноту, обращаясь к животным. — Идите ищите коней! Загоняйте оленя! Мне надоело слушать ваши голоса!

Стая большая, и мне бы не хотелось, чтобы она заявилась к костру. Но волки, судя по всему, не охотятся. Может, они уже загнали добычу, и теперь пируют на туше, заявляя всем права на неё. А может, у них какие-то свои выяснения отношений. Унылые волчьи голоса не умолкают, ведя долгую ночную песню.

— Трудно уснуть, слушая их, — негромко обращаюсь к двоюродному брату.

— Да, — отвечает охотник. — Но мысли мешают мне куда больше.

— Я догадываюсь, о чём ты думаешь.

— О чём? — настораживается Твёрдая Рука.

— Ты не выполнил обещанное отцу. Не убил меня во время дороги. И Пятнистый не сделал это за тебя, как ты надеялся. Вот о чём ты думаешь.

По мгновенно изменившемуся лицу я убеждаюсь, что попал в точку.

— Зачем мне тебя убивать? — охотник пытается изобразить возмущение, но актёр из него никудышный.

— Тебе? Тебе это совсем ни к чему. Теперь у тебя есть шкура Пятнистого и можешь взять ту девушку, о которой мечтал. Но знай, Волчий Человек этим тоже будет недоволен. Ведь он уже решил за тебя.

— Отец станет гордиться мной!

— Нет. Он скажет, что глупо отдавать трофей за женщину. Вот увидишь.

— Это мой трофей!

— Твой. Так же, как и жизнь. Ты стал мужчиной, почти-брат, и незачем больше подчиняться отцу.

— Ты хочешь поссорить меня с ним!

— Я говорю то, что думаю. Если собираешься убить меня — давай сейчас. Попробуй! Но духи будут на моей стороне. Ты сам знаешь это. Они не помогают тому, кто хочет убить своего почти-брата.

— Я не хочу тебя убивать! — говорит Твёрдая Рука. — Ты сам это придумал.

— Вот как? Ещё скажи, что отец не поручил тебе это.

— Ловкий? — охотник щурится. — Это Ловкий рассказал тебе?

— Ловкий мне ничего не говорил. Достаточно посмотреть на тебя и всё понятно. Твой брат здесь ни при чём.

— Слова отца — это только слова. Он зол на тебя.

— И на тебя. Потому что ты не такой, как он.

— Да! Если бы я убил тебя, он бы меня зауважал!