Я слушал, прикидывал. Сегодня второе августа. Грубо говоря, три недели. Достаточно, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок, разобраться с делами.

— Всем, кто набрал пятьсот баллов и выше, — куратор поднял голову от списка, обвел взглядом строй, — явиться в академию через три дня для вручения наград и премиальных.

Кивнул про себя, запоминая. Потом, получив подтверждение, что никаких новостей больше не будет, развернулся и пошел к выходу.

Шел быстро, не глядя по сторонам, Вирр шел следом за мной. Благо в таком большом городе, как Шуйск, Зверь уже не вызывал паники и криков, хотя прохожие, разумеется, расступались, обходя нас на почтительном расстоянии.

Ворота постоялого двора, где оставил Пудова и ребят, были открыты. На столбе у входа висела табличка с названием — «Три дуба», и я сразу увидел Гришу. Он сидел на лавочке, без рубашки, и грелся, подставив солнцу лицо.

Услышав, что кто-то пошел в ворота, повернулся, слегка щурясь. На то, чтобы понять, что я — это я, у него ушло несколько секунд, после чего он тут же вскочил, широко улыбаясь, и поспешил подскочить и заключить меня в объятья.

Вскоре по его зову во двор из комнат высыпали остальные. Слава, Зина, Женя, Илья — все выглядели целыми и невредимыми, что не могло не радовать. Кто-то хлопал по плечу, кто-то просто стоял, улыбаясь.

Нина вышла из дверей последней, опираясь на палку. Лицо ее расплылось в улыбке.

— Живой, — сказала она.

— Живой, — кивнул я. — Ты как?

— Тоже жива, как видишь, — улыбнулась она. — Рана зажила почти, это, — потрясла клюкой, — больше для подстраховки.

Я выдохнул, чувствуя, как спадает последнее напряжение. Они успешно меня дождались. Не влезли ни в какие разборки, вели себя тихо. Все было в порядке.

— Ты сам как? — спросил Гриша.

— Пойдем, расскажу, — усмехнулся я.

* * *

Два дня я провел в полном безделье. Не тренировался, не думал о стратегии, не планировал следующий шаг. Просто ел, спал, гулял с Вирром по лесу за городом.

В первый день мы ушли далеко от дорог — туда, где деревья росли густо, а тропинки обрывались. Вирр, которому больше недели пришлось сидеть в лагере, носился между стволами, гонял белок, валялся в траве, невероятно довольный свободой.

Я сидел на поваленном стволе, смотрел, как он бесится, как солнце пробивается сквозь кроны, и ни о чем не думал. Под ногами хрустели сухие ветки, пахло прелыми листьями и землей.

На третий день пошел в академию.

Стражники на входе проверили жетон, пропустили. На этот раз все проходило не на плацу, а в большом зале с рядами кресел, как в театре. Мероприятие было организовано только для участников, набравших пятьсот баллов и выше, так что от ста пятидесяти плюс-минус прошедших экзамен тут осталось что-то около семидесяти.