Сонливость щипала глаза, но, сосредоточившись на Духе Зверя, я мог начисто отогнать ее усилием воли на десять-пятнадцать минут, чем, разумеется, беззастенчиво пользовался.
И так как звериный Дух усиливал еще и мое восприятие, приближение чужаков я ощутил задолго до того, как увидел их Дух.
Вскочил, даже не успев подумать. Тело среагировало раньше головы.
— Просыпайтесь! — крикнул я резко. — Быстро! У нас гости!
Глава 5
Два источника Духа показались среди деревьев спустя пару минут. Они двигались быстро, целеустремленно, не скрываясь. Пиковое Сердце и позднее. Шли, явно точно зная, где мы.
О том, кто это такие, можно было не гадать. Полозовы. Поняв, куда мы делись из Морозовска, наверняка отправили преследователей для устранения. Либо поздновато отправили, либо они в какой-то момент нас потеряли, либо эта парочка просто решила покончить с нами, уже когда окажемся в самой глуши, чтобы наши тела не обнаружили как можно дольше.
Когда до прибытия врагов осталось меньше минуты, ребята уже встали в боевой порядок, а Пудова и лошадей убрали к себе за спины. Я видел их лица — заспанные, но собранные. К сожалению, сегодня их ждало настоящее испытание на прочность, потому что сразу с пиковым и поздним Сердцами я бы точно не смог сладить.
— На вас будет позднее Сердце, — бросил я, поудобнее перехватывая топор. — Продержитесь до моего возвращения любой ценой. Защищайтесь, не думайте об атаке, просто выживите. Илья, ты за главного. Поняли?
— Да!
— Поняли! — раздались немного нестройные ответы.
Я кивнул и рванул наперерез врагу, в темноту. Если пиковое Сердце врубится в строй измотанных бойцов, они не продержатся и пары секунд. Позднее тоже для них — смертельная угроза, но там были хоть какие-то шансы. Так что я должен встретить пиковое до того, как он доберется до лагеря.
Вирр метнулся за мной, но я шикнул, указав в сторону лагеря.
— Охраняй.
Он замешкался на секунду, потом развернулся и исчез в темноте.
Вскоре противник вынырнул из темноты метрах в тридцати.
Мужчина лет сорока, поджарый, быстрый. Лицо узкое, скулы острые, глаза прищурены — в них никаких эмоций. Обычная серая одежда, никаких опознавательных знаков. В каждой руке по магическому пистолету — короткоствольному, с широкими раструбами. Металл тускло блестел в отсветах далекого костра.
Он не тратил времени. Не задал вопроса, не окликнул, не попытался договориться. Просто поднял руки, и сгустки концентрированной энергии полетели в меня один за другим, почти без пауз.
Первый я пропустил мимо — ушел в сторону, но второй пришелся в плечо. Боль вспыхнула, будто кто-то вогнал туда раскаленный штырь. Третий — в бок, сбив дыхание. Я зашипел сквозь зубы, но удержался на ногах.