Виктор окинул их взглядом, потом снова повернулся ко мне.
— Завтра рано вставать — говорят, в восемь уже построение. Ты как, выспался в дороге? Я вот всю дорогу в экипаже продремал, а все равно спать хочется.
Я лег на раскладушку, подложил руки под голову.
Он не замолкал.
— Интересно, как экзамен будет проходить? Говорят, Зверей много в тамошних лесах. Ты уже охотился в реальных условиях? Я — нет, Зверей только на тренировках убивал.
— Пару раз, — сказал я, чтобы отвязаться.
— Серьезно? — Голос его стал еще оживленнее. — Сам? Или с кем-то?
— Сам.
— Это сильно.
Я не ответил. Он подождал, потом заговорил снова, чуть тише, но не сбавляя темпа:
— Завтра надо будет сразу уходить в лес, чтобы время не терять. Может, вместе пойдем? Вдвоем надежнее. Я на среднем Сердце, в техниках неплох, не подведу. Мы с тобой быстро найдем общий язык, я чувствую.
— Я один, — сказал я. — С волком.
— А, ну с волком тем более! Вместе мы быстрее Зверей выследим. Он чует, ты рубишь, я прикрываю. Идеально же.
Я помолчал. Внутри шевельнулось что-то неприятное, почти мерзкое.
— Не люблю работать в группе.
— Ну и зря. Вдвоем больше трофеев добудем. Да и безопаснее. Ты видел, сколько там участников? Кто-то может и отобрать добычу.
— Отберут — отберу обратно.
Виктор хмыкнул, но настаивать не стал. Зашуршал одеялом, перекладывая вещи.
На соседней раскладушке плотный парень заворочался, глухо кашлянул, показывая, что ему мешают. Виктор притих на несколько минут, потом снова:
— Саш? Ты спишь?
Я промолчал. Затем шорох — Виктор повозился, вздохнул.
— Ладно, завтра поговорим.
Он еще что-то бормотал под нос, но я не разбирал слов. Голос его стихал, переходил в шепот, потом в тишину.
Я лежал, глядя в стенку палатки. Мысли не уходили из головы.
Охота на Зверей — моя стихия. Здесь, в лесу, я был сильнее, чем на любом плацу. Но я не знал, что за Звери водятся у Стены. Не знал, с чем придется столкнуться. Те, кого я убивал в лесах под Мильском, были слабее.
Виктор — просто болтун или что-то большее? Слишком навязчиво пытался втереться в доверие. Задавал вопросы, ответы на которые можно было использовать. Но если бы он хотел выведать информацию, говорил бы осторожнее. Или, наоборот, дурачком прикидывался, чтобы его не воспринимали всерьез. В любом случае надо держаться от него подальше.
Закрыл глаза, заставляя себя дышать глубже, медленнее. Мысли стали путаться, терять связь. Карта, лес, Звери — все смешалось в тяжелую тягучую массу.
Я провалился в сон.
Завтра все начнется.
Глава 8
Проснулся с рассветом.
Солнце только начинало золотить верхушки палаток, когда я открыл глаза. Тело, привыкшее к лесным ночевкам, не нуждалось в долгой раскачке — я сел на раскладушке, потянулся, чувствуя, как мышцы приходят в тонус. Виктор и трое других спали, укрывшись одеялами.