— Благодарю, — сказала она ровно.
Убрала кинжал, вернулась в строй.
— Второе место. Юрий Железный… — Он прочитал пометку, кашлянул. — В связи с оговоренными условиями награда переходит к занявшему первое место.
Меня вызвали снова. Я вышел, чувствуя, как взгляды впиваются в спину.
Секретарь передал молот. Боевой, одноручный, тяжелый — такими пользовался Алексей из Лисьего Хвоста.
Рукоять из темного дерева, обмотанная кожей с мелкой насечкой, чтобы не скользила. Тоже духовное оружие, и куда более дорогое, чем кинжал, банально из-за большего объема использованного металла. Я взвесил оружие в руке, оценивая баланс.
— Хорошее оружие, — сказал секретарь, будто немного обиженный тем, что я проверяю награду. — Кузнецы нашей академии делали.
Я кивнул. Отказываться от топора я не собирался, но хорошее оружие можно продать за хорошую цену.
— Благодарю.
Секретарь кивнул в ответ, взял со стола последний предмет.
— Главная награда. За первое место.
Стеклянная колба, запаянная сургучом. Внутри переливалась жидкость — глубокий синий, почти черный цвет, с редкими искрами, которые вспыхивали и гасли. Сургуч на горлышке был целым, с оттиском печати академии.
— Эликсир высочайшего качества, — объявил секретарь. — Приготовлен мастерами Императорской академии Вязьмы для победителя отборочных испытаний.
Я взял колбу. Стекло было прохладным, гладким. Жидкость внутри чуть колыхалась, искры вспыхивали ярче, когда я поворачивал колбу к свету.
Этот приз для меня тоже был бесполезен: путь Практика не принимал эликсиры. Но, опять же, это не значило, что его нельзя продать за бешеные деньги.
— Благодарю, — снова сказал я.
Секретарь передал специальный чехол — кожаный, с мягкой подкладкой и плотными завязками. Я убрал колбу туда, затянул шнурок.
Церемония закончилась. Секретарь напомнил о дате отправления, дал еще несколько советов по финансовой грамотности, которые большинство слушало просто из вежливости.
На постоялом дворе я сразу нашел Пудова.
Он сидел в общей комнате за дальним столом, пил чай из глиняной кружки, листал книжку в потрепанной обложке. Увидел меня, отложил, поднялся.
— Есть работа, — сказал я. — Пошли.
Глава 16
Мы зашли в мою комнату. Я закрыл дверь, выложил на стол молот и колбу. Молот глухо стукнул о дерево, колба легла мягче. Гриша молча смотрел.
— Молот — духовное оружие. В колбе эликсир высшего качества. Твоя задача — продать это, не привлекая внимания академии и рода Громовых. По крайней мере, эликсир. Продать, разумеется, как можно дороже.
При упоминании эликсира он кашлянул от неожиданности, подошел к столу, взял молот, не без труда подняв. Болванка весила около десяти килограммов, так что для Гриши это действительно было не прям очень просто. Потом колбу — повертел, заглянул в нее, прищурился на искры.