Мы снова сошлись. На этот раз я пытался повторять, но получалось коряво, непривычно. Я никогда не учился этому. А без оружия полагался только на кулаки. Здесь этого было мало.

Илья поймал меня на захвате, повел, и я, вместо того чтобы рваться, попробовал перенести вес, как он показывал. Не вышло: меня легко перекинули через бедро, и я рухнул на спину, сбив дыхание. Над головой качнулись ветки сосны, в лицо пахнуло сырой землей.

— Лучше, — сказал он, протягивая руку. — Но ты слишком напряжен. Расслабь плечи. Если ты зажат, тебя легче сдвинуть.

Я взял его руку, поднялся. В плече саднило, локти горели — непривычная нагрузка. Я растер предплечье, разминая мышцы.

— Откуда ты это умеешь?

— Борьба. Отец нанимал учителя, когда я был маленьким. Говорил, купеческому сыну полезно уметь падать. — Он усмехнулся, поправил сползшую рубаху. — Потом, когда магия проснулась, я думал, что это больше не понадобится. Оказалось, что зря.

— Учитель был хороший.

— Был. Старый солдат, в отставке. Говорил, что в рукопашке главное не сила, а умение ее направить. Я тогда не понимал. Думал, зачем мне это, если смогу ударить водяным лезвием с десяти шагов.

Он снова встал в стойку, приглашая.

— А теперь понял, что не всегда есть эти десять шагов.

Мы работали снова. Илья не насмехался, не давил. Он ловил меня, выкручивал, ставил в неудобные положения, но каждый раз объяснял, что я сделал не так. Как перенести вес, как уйти в перекат, как использовать его инерцию против него же.

Я запоминал. Мышцы начинали работать иначе: не с рывка, а плавно, перетекая из одного движения в другое. Когда он снова пошел на захват, я не дернулся назад, а шагнул вперед, толкнул его в плечо.

Он не ожидал такого быстрого прогресса, пошатнулся, и я, вспомнив его движение, попробовал подсечь ногу. Получилось неловко, он удержался, но я успел перехватить руку, заломить.

— Вот, — выдохнул он, выкручиваясь и отступая, — уже что-то.

У меня получалось все еще несравнимо хуже, чем у него, но я чувствовал, как тело запоминает. Где держать центр, как гасить инерцию, куда переносить вес.

— У тебя отличная физика, — сказал Илья, сбиваясь с дыхания. Он утер пот со лба, но не остановился. — Если добавить техники, будешь очень опасен. Ты раньше вообще без оружия работал?

— Кулаками, — кивнул я. — Но учился сам, в процессе.

— Похоже. У тебя ударная манера: вперед и давить. Если противник слабее, это работает. Если равный или сильнее — начинаются проблемы.

Он снова встал в стойку.

— Попробуем еще. На этот раз ты атакуешь, я защищаюсь. Но не силой — движением.