Обычно я был спокоен и расчетлив, но после этого долгого и особенно болезненного сеанса внутри меня всё гудело, а моя выверенная сдержанность истончилась. Маска давала трещину, и тварь внутри меня рвалась наружу. Я задавил это чувство, приказав ему:

— Скоро, потерпи.

Мастер размазал вазелин по свежезабитым участкам спины и шеи. Затем он обернул кожу слоем пищевой пленки. Я был слишком хорошо знаком с процессом заживления новых татуировок, поэтому он не стал тратить время на лекции по уходу.

Развернув и натянув через голову простую чёрную футболку, я быстро оделся, забронировал следующий сеанс, расплатился и оставил мастеру щедрые чаевые за отличную работу. Его продуктивность, профессионализм и молчаливость вызывали у меня уважение.

Этот мастер бил мне татуировки с тех самых пор, как я прибыл в Фэлкон-Сити, но он никогда не трепался попусту, не задавал вопросов — просто опускал голову и делал свою работу. Он ничего обо мне не знал, а я ничего не знал о нём, несмотря на долгие часы, проведённые вместе на сеансах, и это меня полностью устраивало.

Я предпочитал тишину бессмысленной болтовне, которой мне с лихвой хватало от Райкера. И словно вызванный этой мыслью, мой телефон завибрировал, когда я выходил из тату-салона. Это было сообщение от него.

Райкер: Планы меняются. Встречаемся сегодня в баре «У Рози».

«У Рози»? Бета-бар? С какого хера мне с ним там встречаться?

Альфы бухали в «Ржавом кране», а беты — «У Рози». Мы предпочитали тусоваться среди своих статусов. Бета-пехотинцы были занятыми маленькими рабочими пчёлками и легко выходили из себя, когда альфа вторгался в их улей. К тому же все годные «бета-крольчихи», как любил называть их Райкер, тёрлись в «Ржавом кране». Эти беты были извращенками, пускающими слюни на альфа-хуи и отчаянно пытающимися принять узел.

Райкер обожал затаскивать этих баб в туалетные кабинки на перепихон по-быстрому. Он говорил, что это проще пареной репы. Их отчаяние вызывало у меня отвращение. Мало того, что мои стандарты были выше, чем у Райкера, я предпочитал процесс посложнее. Хотя иногда я тоже пользовался тёлками из «Ржавого крана», особенно когда ловил кайф после такого вот сеанса татуировки. Это был простой и быстрый способ сбросить напряжение, пусть мне и хотелось после этого обкатить себя хлоркой за то, что сунул свой хуй в какую-то туалетную шлюху.

Райкер явно что-то задумал.

У него был талант притягивать неприятности. За то недолгое время, что мы здесь находились, я видел, как Кейд вытаскивал его за шкирку почти из каждого бара и борделя в городе. Язвительные комментарии, самодовольные ухмылки и откровенные оскорбления были его визитной карточкой. Ему нравилось доводить людей до точки кипения.