Мой образ мышления постепенно перестраивался. Я всё ещё ненавидела систему «королей и слуг». Но я начинала понимать логику Давида. Он не защищал систему — он использовал её. Как инструмент. Как тренажёр. Как способ отобрать лучших и избавиться от балласта.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы изменить Рубеж? — спросила я его однажды.

— Изменить? — он оторвался от конспекта и посмотрел на меня. — Зачем? Он работает именно так, как нужно. Те, кто способен мыслить — используют его. Те, кто не способен — становятся его жертвами. Это естественный отбор. Жестокий, но эффективный. Если ты хочешь что-то изменить — сначала научись использовать то, что есть. А потом уже строй новое.

Я хотела возразить, но не стала. В его словах была логика. Холодная, циничная, но логика. И я не могла её отрицать.

Дни летели с какой-то неестественной скоростью. Октябрь приближался, и напряжение росло.

***

Мы закончили тренировку позже обычного. Зал уже опустел. Я сидела на матах, тяжело дыша, и пыталась отдышаться. Футболка прилипла к спине, волосы были мокрыми от пота, мышцы гудели. Давид бросил мне бутылку воды. Я поймала её одной рукой.

— Сегодня ты держалась дольше обычного, — сказал он, вытирая лицо полотенцем.

— Значит, ты всё-таки устал, — я сделала глоток. — Признайся.

Он только хмыкнул.

Мы шли в раздевалку молча. Адреналин ещё гулял в крови, и каждое движение отдавалось странной лёгкостью. Я зашла в душевую первой, стянула мокрую форму и встала под горячие струи. Вода смывала пот, но не напряжение. Оно сидело глубже — между лопатками, внизу живота, в самой коже.

Я уже намыливала волосы, когда услышала шаги. Не стала оборачиваться. Знала, кто это.

Кабинка рядом осталась пустой. Он зашёл в мою.

Горячая вода ударила ему в плечи. Я почувствовала, как пространство сжалось. Он не касался меня сразу. Но стоял совсем близко, и я чувствовала тепло его тела сильнее, чем воду.

— Ты опять без спроса, — сказала я, не открывая глаз.

— Так ты же не прогоняешь.

Я развернулась. Вода стекала по его груди, по животу, ниже. Я намеренно держала взгляд выше. Он смотрел прямо на меня спокойно, тяжело, без улыбки.

— Если ты здесь только чтобы снова меня дразнить…

— Нет.

Он сделал шаг. Рука уверенно легла мне на талию, не спрашивая разрешения. Вторая поднялась и убрала мокрые пряди с лица. Я могла оттолкнуть. Могла сказать что-то резкое. Вместо этого выдохнула, когда его большой палец провёл по моей нижней губе.

— В этот раз ты уже не сбежишь, — хмыкнул он.

Я молчала несколько секунд. Потом подняла руки и положила их ему на грудь.