На поляне меня поставили на колени. Сорвали мешок. Я зажмурилась от яркого света фонарей. А когда открыла глаза — увидела всё то же самое, что и в прошлый раз. Королей на возвышении. Оксану с её неизменным хлыстом. Давида, стоящего чуть поодаль, с непроницаемым лицом. Других участников — растерянных, испуганных, дрожащих.
— Добро пожаловать на Охоту, — раздался голос Оксаны, звонкий и насмешливый. — Правила простые: бегите, прячьтесь, делайте что угодно. Но если вас поймают — вы знаете, что вас ждёт.
Она взмахнула хлыстом. Первый участник сорвался с места и побежал в лес. За ним — второй, третий. Я поднялась с колен и бросила короткий взгляд на Давида. Он смотрел на меня. Ни кивка, ни улыбки, ни ободряющего жеста. Только взгляд. Но в нём я прочитала всё, что мне нужно было знать.
Грянула издевательская музыка. И я рванула между деревьями.
«Run, rabbit, run».
Глава 29
Ветки хлестали по лицу, холодный октябрьский воздух обжигал лёгкие, но я не останавливалась. Кроссовки мягко пружинили по влажной земле, увязая в прелой листве. Лес встретил меня знакомыми запахами — сырость, хвоя. В прошлый раз этот запах ассоциировался с ужасом и унижением. В этот раз — с азартом и адреналином.
Пятнадцать минут форы — это много и мало одновременно. Достаточно, чтобы оторваться от преследователей и найти укрытие. Недостаточно, чтобы расслабиться и поверить, что ты в безопасности. Я знала это по прошлому разу. Знала и использовала.
Первые несколько минут я просто бежала, не разбирая дороги. Прочь от поляны, прочь от королей. Но как только музыка стихла вдалеке, я замедлилась и начала действовать осмысленно. Я изучила эту территорию вдоль и поперёк за последние недели. Знала, где овраг, где ручей, где поваленное дерево, под которым можно спрятаться. Знала, какие тропы ведут к забору, а какие петляют и возвращают обратно к поляне. Знала, что у старой берёзы с раздвоенным стволом есть дупло, достаточно большое, чтобы в нём можно было схорониться, если прижать колени к груди.
Я хотела выиграть. А для этого планировала использовать любые способы. Кто-то скажет, что отсиживаться в безопасном месте признак трусости. Я скажу, что это тактический ход. Ступенька к свободе. И все, кто так делал заслуживал не публичных унижений на посвящении, а немного отдыха от того стресса, чем и являлась эта охота.
Краем глаза я замечала других убегающих. Вот мелькнула чья-то светлая футболка между деревьями. Парень, кажется, бежал напролом, не разбирая дороги, и я мысленно пожелала ему удачи. Вот две девушки, вцепившись друг в друга, пытались спрятаться за кустом, хотя их было видно за километр. Я не стала их предупреждать. Каждый сам за себя. Это правило Охоты, и я усвоила его ещё в прошлый раз.