— Я знаю.

— Тогда какого хрена моё имя здесь?

— Потому что слуги не подают заявки самостоятельно, — объяснил он, и в его голосе прозвучала та самая менторская нотка, которую я ненавидела больше всего. — Заявку подаёт король. Тот, кому слуга принадлежит. Ты ведь все равно хотела участвовать. Так в чем проблема?

— Ладно, — процедила я, возвращая лист. — Что ещё мне нужно знать?

— Больше ничего, — он отложил список в сторону. — Территорию ты знаешь. Правила знаешь. Форма одежды — спортивная. Дата начала Охоты тебе, как и всем участникам, не сообщается. Ты узнаешь об этом в ту же минуту, когда она начнётся.

— То есть меня снова вытащат из постели и наденут мешок на голову?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье.

— Это традиция, Вишневская. Не будем её нарушать.

Я только фыркнула в ответ. Традиция. Конечно.

Я слушала вполуха, пока они обсуждали технические детали. Влад докладывал, какие участки леса лучше подходят для засады. Оксана предлагала расставить «ловцов» по периметру, чтобы дичь не разбегалась слишком далеко. Дима молчал и что-то отмечал в планшете, изредка вставляя короткие реплики. Лера и остальные короли вносили свои предложения — в основном чтобы показать, что они тоже участвуют.

Охота наступила раньше, чем я была готова. Впрочем, я не была готова к нему в принципе, потому что Давид, как и обещал, не сказал мне точной даты. Я ложилась спать каждый вечер, не зная, проснусь ли я в своей постели или меня выдернут из неё посреди ночи. Это изматывало. Но и заставляло быть начеку.

Дверь распахнулась беззвучно. Я не услышала ни скрипа петель, ни шагов — только движение воздуха, только тени, метнувшиеся в комнату, только чужие руки, которые выдернули меня из постели. Я даже не успела вскрикнуть. Только рефлекторно дёрнулась и попыталась ударить — но их было двое, и они знали, что делают. Один заломил мне руки за спину, второй натянул на голову плотный мешок.

— Тихо, — раздался знакомый голос. Кажется, Влад. — Не дёргайся, Вишневская. Ты знаешь правила.

Я перестала сопротивляться. Не потому что испугалась. Просто смысла не было. Я знала, что сейчас будет: коридор, ночной воздух, поляна, костёр, музыка. В прошлый раз меня это напугало. В этот раз — нет. В этот раз я была готова.

Меня тащили по коридору, и я считала повороты. Налево — десять шагов — направо — лестница вниз — снова направо — холодный воздух ударил в лицо даже сквозь ткань мешка. Я слышала шаги других — топот, всхлипы, испуганные голоса новичков, которые не знали, что происходит.