Когда женщина подняла руку с камнем, он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Наотмашь, тыльной стороной кисти. Удар оказался сильным. Яну отшвырнуло, она отлетела на пол и хрипло закашлялась. Осколок камня выпал из ее пальцев, оставив следы ее крови. Людоед схватил её за волосы, затащил обратно в камеру и швырнул на топчан.

— Не надо так больше делать, — сказал он ровно. — У тебя всё равно не получится сбежать — и уж тем более не получится меня убить.

Она лежала на дощатом настиле, на ватном матрасе, по щекам текли слёзы, голос дрожал.

— Зачем? Зачем ты это делаешь? — всхлипнула она, приподнимаясь. — Признайся, ты ведь и есть тот людоед, о котором говорит весь город. Значит, ты меня… съешь. О боже!

Он посмотрел на неё ледяным взглядом и ответил тихо:

— Не сейчас, — сказал он. — Время ещё не пришло. Ещё не кончилось.

Яна растерянно моргнула.

— Что не кончилось?

— Мясо от прошлых жертв… — пробормотал он, будто сам удивляясь своей фразе. — Не могу поверить, что ты думаешь, что я людоед.

— Ты — он и есть, — прошептала она, и в её голосе слышалась надежда и страх одновременно. — Ты же сам только что сказал о мясе…

Он холодно улыбнулся.

— Я не людоед, — сказал он, — но человеческое мясо нужно мне.

— Зачем⁈ Что ты за монстр! — воскликнула Яна, глаза горели, голос рвался из груди.

— Я не могу тебе сказать, — ответил он ровно.

— Убей меня тогда, — вскрикнула она, — не мучай больше, просто убей. Я больше не могу…

— Я же говорю, — промолвил он холодно, — время ещё не пришло. И здесь не место. Ты должна умереть там…

— Где? — выпалила она.

— В том домике, в лесу, в Ведьмином домике, — он слегка улыбнулся, ему нравился ее страх, он питал его, как волшебный эликсир. — Ты должна умереть именно там. Там всё будет по-особенному. Только после этого ты обретёшь покой.

— Нет, — закричала Яна, — убей меня прямо здесь! Убей!

Она снова бросилась на него. Её попытка была отчаянной, но бессмысленной, просто эмоции взяли верх.

Людоед снова с легкостью ее отшвырнул.

— Нет, — сказал он, — пока будешь жить.

— Ты сумасшедший, — прошептала она, тяжело дыша, слёзы смешивались с грязью на щеке. — Если ты отпустишь меня, я клянусь, я никому не скажу. Я промолчу. Пожалуйста, прошу…

Он посмотрел на неё с презрением.

— И ты думаешь, я поверю человеку, который что-то там кричит на грани смерти?

— Почему ты это делаешь? — спросила Яна, снова пытаясь привести мысли в порядок. — Из-за чего всё это?

— Потому что я сильный, — сказал он просто и пожал плечами. — Запомни, это… я не слабый. Я Сильный.

— У тебя есть какие-то психологические травмы. Наверняка в детстве тебя считали слабым, да? После этого ты решил, что слабость — позор, и теперь ты доказываешь миру свою силу через то, что отнимаешь жизни невинных людей. Ты ставишь себя выше других. Ты играешь в бога. Так? Я угадала?