Тишина между нами стала плотной, как туман перед рассветом.

— Миледи, если хотите моего мнения насчет Совета… — начал он, но я перебила:

— Благодарю. У меня всегда есть собственное.

Его губы дрогнули в улыбке.

— …Если настанет день, когда его у вас не будет. Вы знаете, где меня найти. Для меня это будет величайшая честь.

Я отхлебнула вина, чувствуя, как его слова оседают где-то глубоко внутри.

— С чего бы? Состояние без мнения меня не пугает.

Мужчина нахмурился, и в его глазах мелькнуло что-то тревожное.

— Меня пугает, что такая храбрая юная леди, с красотой миллиона звезд и мудростью тысячи лун, допускает, что может остаться без собственного мнения и без страха перед темным путем, куда это ведет. Это ужасает.

Я рассмеялась — коротко, беззвучно.

— Не должно. Кроме того, это вы первым такое предположили.

— Я предположил. Но не думал, что это вообще возможно. Хотя… тайно надеялся.

— Не беспокойтесь, — я повернулась к нему, и наши взгляды скрестились, — я не сказала, что такое со мной может случиться. Я лишь констатировала, что это состояние меня не пугает.

Он замер, будто пытался разгадать скрытый смысл в моих речах.

— …Неужели ничего вас не пугает?

Я приподняла бровь.

— Осторожнее. Я начинаю думать, что вы пришли сюда, чтобы поставить меня в должники своим голосом и выведать все мои слабости после.

— А они у вас есть? — он склонился чуть ближе, и запах сандала и дыма окутал меня. — Это была бы самая провальная миссия с моей стороны. А я, миледи… могу ошибиться лишь однажды. И боюсь, теперь уже никогда.

— Как интересно. В этом мы почти похожи.

— …Почти?

Я покачала головой, притворно возмущаясь.

— Вы уже раскапываете мои самые сокровенные тайны!

Он приложил руку к груди в ложном раскаянии.

— Прошу прощения, но это вышло… Совершенно случайно.

— В этом я не сомневаюсь, — я сделала глоток вина, наблюдая, как его глаза следят за движением бокала. — Признаю, мистер аль-Мандир, вы действительно мастер сладких речей, как я о вас слышала.

Его улыбка стала шире.

— …Надеюсь, ничего плохого?

— Не все добрые слова от людей по-настоящему добры. Особенно от знати. И наоборот… Так что я составила собственное мнение о вас.

— Я рад, что в моем случае вы не остались без мнения.

Я фыркнула.

— И все же вы продолжаете закидывать меня сладкими речами? Вы когда-нибудь останавливаетесь?

Он замер, и в его взгляде внезапно появилась тень серьезности.

— Боюсь, что пора остановиться.

Где-то заиграла скрипка, и братья позвали меня присоединиться к танцам. И в этот момент я поняла — мой разговор с этим загадочным хранителем храма Мандир ещё не закончен. И где-то в глубине души, под слоями иронии и словесных дуэлей, я почувствовала… Опасность. И интерес.