— Дом Ворона к вашим услугам, миледи, — он поклонился с почтением.

Я замерла. Я же его уже видела. В зале мозаик, у символа Уробороса…

— Архидюк Даниш Фон Ур из графства Корвин, — проревел Онис, явно недовольный.

— Необычное имя, — заметила я, чувствуя, как взгляд Даниша изучает меня.

— Как и ваше положение, — он улыбнулся, подходя к стойке с напитками. Его пальцы обвили бокал, чья ножка была стилизована под змею. — Позвольте предложить вам вино?

"Не пей", — будто шепнул голос Амира в моей памяти. "Дом Ворона… Пятый среди Тьмы. Искусство обмана и двойственность. Остерегайся их."

Я вежливо приняла бокал, но не поднесла к губам.

Тут из тени колонн вышли две женщины. Первая — пожилая, с огненно-рыжими волосами, собранными в сложную прическу, украшенную черными булавками. Вторая — молодая, с седыми, туго заплетенными косами, ниспадающими до пояса.

— Какая честь, — заговорила старшая, кланяясь. — Мы слышали, что вы… особенная. Хранительница нашего Баланса.

— Да, — подхватила младшая, улыбаясь слишком широко. — Такая юная и уже столь властная.

— Дом Лисы приветствует Вас. — прогремел голос Ониса рядом со мной.

Я лишь кивнула, чувствуя фальшь в их словах.

Где-то в темноте раздался смешок.

Мой взгляд упал на мужчину, сидящего у колонны. Три змея обвивали его ноги, а его пальцы лениво гладили их гладкие головы.

— Балансодержатель, — прошипел он, не вставая. — Я бы поприветствовал вас, но мои ноги… отягощены моими советниками.

Онис зарычал, но я подняла руку, останавливая его.

— В следующий раз, — сказала я, глядя в желтые змеиные глаза незнакомца. — Уверена, это не последний мой визит.

Волчий Дом, как оказалось, отсутствовал. Никто не знал почему. Онис, явно раздраженный поведением Темных, предложил удалиться. Я согласилась.

Когда мы поднялись обратно в светлую часть дворца, Амир ждал у тех же колонн, будто не двигался с места.

— Ну как? — спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на беспокойство.

— Было интересно, — ответила я, бросая последний взгляд на темный коридор. — Но теперь мне нужен ваш совет.

— О ком именно?

— О Вороне. И о змее, что не пожелал встать.

Амир замер, затем медленно улыбнулся.

— Ах, архидюк Даниш… — его голос стал тише. — Он всегда играет. В дипломатии ему нет равных. Но змеи… — тут он нахмурился, — их лучше не тревожить. У них скверный характер.

Я кивнула, понимая, что впереди — долгая игра. И мой первый ход был уже сделан.

Тени служителей Дворца Советов скользнули по стенам, как беззвучные призраки. Они приблизились к Амиру, шепнув что-то на ухо, и исчезли так же быстро, оставив после себя лишь легкий запах ладана.